这一日夜间，耿琮却是在宫中当值，因此不在邓国公府里。因此宁绾朱来了这么一出，将近来负责为她近身服侍的玉兰吓了一跳，忙忙地要去烫黄酒，还赶着要给宁绾朱取丸药去。而宁绾朱却摆手止住了，只是说：“无妨，血不归经，万事明日早间再说。”
只是她再半卧着躺回榻上，一时想起曹月娥的音容笑貌，又哪里还有半分睡意。宁绾朱这便回想起曹月娥白日里拜访自己的经过，她说的每一句话——曹月娥在常家的子嗣一事上，固然是罔顾事实，存心欺瞒。可是谁家内院之中，没有这等藏着掩着的腌臜事体？
然而曹月娥说话之间却是那样的愧疚，时不时递过来探究的眼神，因此宁绾朱始终觉得，曹月娥掩住了很重要的事实，不曾说与自己听。而且，这些事实，十之八九，是与她宁绾朱有关的事——这究竟是什么样的秘密，叫曹月娥一直欲言又止，而又令曹月娥一回常府，便传出死讯？
宁绾朱想起曹月娥说她是偷偷溜出常府，来邓国公府寻自己的，不由得又觉得愧疚起来，要是她能将曹月娥强留在府中，哪怕只留一晚，也许曹月娥便能避开这一劫。可是事已至此，如今再说什么，都是惘然了。
宁绾朱斜靠在榻上，闭上双眼，泪水便从眼角缓缓地流了出来。这时候正值耿琮从宫中回来，身上尚且带着一股寒气，却先进了宁绾朱的正院前来探视妻子。耿琮正见到宁绾朱这样憔悴伤神，泪水经过她白玉似的面庞，缓缓地滚落，耿琮禁不住双拳一紧，只是立在宁绾朱榻前，静静地看着妻子。最终他什么也没有说，只是独自走到外书房里自己稍歇。
而宁绾朱这时候早已醒得双目炯炯，自然将耿琮的动静听得一清二楚。她心底有一种冲动，想要抱住耿琮，向他诉说，诉说她这痛失幼年至交的苦楚，又想诉说她心中无尽的隐忧。可是宁绾朱终于还是忍住了，她什么都没有说，甚至没有睁开眼睛看耿琮一眼。更多时候，只要她能做得到，她便选择由自己来面对大多数事情。至于耿琮，即使两人是名义与实际上的夫妻，有过轻怜密爱，肌肤相亲，即使两人曾经共历患难，宁绾朱更是险些因耿琮而死，可是在宁绾朱心里，她与耿琮之间，仍然有距离。就耿府一家人的亲密程度来看，耿琮只怕还及不上那襁褓之中白白胖胖的阿文。
或许是有过前世的经历，因此这一世能信的人太少，又或许是宁绾朱太过习惯于自主自立，她与耿琮之间，原本好好的一对夫妻，却随着邓国公府里的小日子日渐安稳下来，距离开始渐渐拉远。
待到耿琮出了屋子，宁绾朱便慢慢地撑起了身子，既然是常府送了丧信过来，少不得这几日里要亲自上常府去祭灵道恼的。想到这儿，宁绾朱干脆起身梳妆，准备起这一趟长春侯府之行来。
说实话，曹月娥在世的时候，她宁绾朱尚不曾去过长春侯府，这头一回“故地”重游，竟然是在代替了自己，成为长春侯夫人的曹月娥过身之后。这令宁绾朱无限感慨。
正午时分，宁绾朱到了长春侯府上，也不晓得是不是因为常府的老侯爷曾经有一度病入膏肓，差点儿撒手人寰，所以常府办白事的物事不用现买，备得很足。总之在宁绾朱的眼里，常府在丧事的各项礼节上头，丝毫不曾有差错。只是这在府里来回穿梭的下人们，却丝毫不显得有任何哀色，府中的气氛固然肃穆，可是连一声哀哭声都不曾听见，可见这曹月娥身后是极度凄凉了。而这侯夫人这样年轻，又一向不曾听说有病，突然间过世，前来吊祭的人家，大多带了一丝疑惑之意，言语之中也会露出来，说这侯夫人如此年轻，怎么说没了就没了。
宁绾朱由长春侯府的仆妇迎到了专门招待女客的小花厅上，在这里她见到了不少熟人，如高明翠、邵元玉等亲戚女眷也都来了。但是出人意料的是，曹家的正紧女眷，如曹夫人甘氏等等，竟然一个也没有露面。宁绾朱不曾见到外男，也不晓得曹世钧是否会因为亲妹过世而赶来吊唁，只是至少在常府这头，气氛客气而又平淡，仿佛大家都是出于与常府有着这样那样的关系的缘故，才到这府上来吊唁，而并无一人真心实意为曹月娥的离去而感到伤感。曹家人既不在，更无一人会对常府的说辞提出质疑。根据常府所说，侯夫人曹氏是得了急病，在很短的时间内便不治过世的。
而常府之上，一直有一人来回穿梭，将繁琐无比的丧仪张罗得井井有条。那名妇人穿着一件月白缎面的平纹褙子，头上梳着流云髻，插着三枝银质的扁方，脂粉不施，却自有一股清新雅致的态度。似乎在这常府之中，她颇有权势，令出而行，所有的仆妇下人，无不默默听她吩咐。而这妇人几次三番过来，一双美目就直往宁绾朱这边瞟着。
邵元玉朝那妇人努努嘴，对宁绾朱说：“你看，这样子，看着是向你示威呢！”
宁绾朱淡然地喝着茶，说：“元玉姐姐莫要担心，我与这位‘吴姨娘’又有什么关系？”
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