听了村里的人来报，老村长重重地一跺脚，道：“你瞧这事儿，害我们误会到亲戚头上去了。”他与宁永强可是十足十的亲戚。
宁永强心里记挂着宁绾朱交代的事情，便陪笑道：“哪儿的话，只要财物耕牛未失，便不打紧。”他又说了他的推测，估计是那失主的耕牛挣开了自己牛棚里的绳索跑了出来，被宁家庄子上的人发现，又不晓得是谁家的，手上或许又有急事，便暂时将耕牛往自家牛棚里一拴。
宁永强的这番推测得到了大多数人的认同。杜老村长便打算息事宁人，这件事儿表面上看，总算平息下来。
而宁永强却丝毫不得闲。这时候宁绾朱正坐在庄子正院的一座偏厅里喝茶，听着宁永强向她回报，今日午间查点庄子上人手的结果。
“是吗？就是大壮和另一个与他相熟的庄丁今日从早到晚都不知道去向，是么？”宁绾朱听了宁永强的回报，双眉一敛，问立在他面前的宁永强。
宁永强面对宁绾朱的问话，丝毫不敢大意，恭恭敬敬地答道：“是，除去派去村里寻人与寻牛的人手，就只有大壮与另一个庄丁不知去向，到了晚间才回来的。问他们，只说在村里亲戚家串门子，灌了黄汤，晕了一个下午，所以不知道村里的事情。我已经派人去查证过，他们下午确实是在村里一户人家里待着，是不是喝了酒，就不知道了。”
宁绾朱暗暗点头，心道眼前的宁庄头果然是个颇有能力才干的人，自己只吩咐了一件事，而他却能领会到自己的意思，将第二件、第三件也都给做了。
“关于牛棚那头，庄头大叔有什么发现没？”宁绾朱接着问。
宁永强点头，似乎觉得宁绾朱每个问话都在点子上。“牛棚那边，今日就是大壮那个相熟的庄丁当值。从后门到牛棚的路上，那牛的蹄印痕迹被人刻意打扫过，因此事情绝不会像是我对老村长说的那样，而是有人故意将那耕牛藏在了我们的牛棚里。”
说到这里，宁永强面上却显出十分疑惑的神色，道：“那些人的动机很是明白，只怕是想要栽赃那在庄上投宿的潘姓客商。可是为何那丢失的银两，又被失主自己找到了呢？”
宁绾朱一边想一边皱起了眉头，对宁永强说：“庄头大叔，只怕又要麻烦你。请你安排我与那潘姓的客商见上一面。”
宁永强吃了一惊，他从未想到过主家的小姐竟然提出要求，要安排见外男。联想到今日南阳宁府那头传得沸沸扬扬的流言，宁永强额上沁出一些细细密密的汗珠来，忍不住开口劝道：“二小姐，只怕这件事情，二小姐要谨慎啊！”
他的意思是，若是那潘姓行商若真的是宁家嫡庶互换的人证，宁绾朱事先与此人见面，事后若是被别人得知，则这位潘姓行商的证言便会少几分可信。
宁绾朱默默地将手中的青瓷茶盏转了一圈，看向宁永强的眼光也有些不同。她突然觉得，这宁庄头其实十分向着自己，处处为自己考虑，这大约是自己在这庄子上一住四五年，宁庄头夫妇简直可以说是看着自己长大的，因此宁永强与杜氏，都与自己很有感情。然而她更看重的是宁永强为人处世之际，观察入微，而且十分明白事理，断不是那种顾前不顾后的人。
若是这样的人，能为自己所用就好了。
宁绾朱想到这里，便轻轻地笑了起来，道：“多谢庄头大叔想着，所以我不打算让别人知道我曾经见过这位行商。大叔可愿为我安排。”
宁永强此刻在宁绾朱面前，听她口中一句话轻轻地就这么飘了出来，无形之中，竟然觉得有那么一点点——压迫感。他想了想，点头应了，自去安排。
因此那潘姓行商过来之时，并不知道自己要去见的是宁家的小姐。
宁绾朱安静地坐在庄子正院偏厅的一角，面前垂着一面鎏银镂空琉璃珠穿成的帘子。她在帘子背后见到那潘姓行商进来，便冲陪着的宁永强点点头，道：“多谢庄头大叔，您可以下去了。”
倒是那潘行商，听了这话，见到宁永强毕恭毕敬地朝宁绾朱所在的方向躬身，然后毕恭毕敬地退了出去。潘行商颇觉得有些不可思议。
宁绾朱隔着帘子，立起身，朝那潘姓行商点点头算是见礼，便又坐了回去，开口道：“阁下不姓潘吧！”
潘行商浑身微微震了一下。没想到杜家村这样的地界儿，一位稚龄少女，竟一下喝破了他的伪装。“潘”行商不禁觉得背后微微有些汗冒了出来，暗想自己此行的任务只怕要完不成了。要知道，他可只是个打头阵的，后面还有后手，若是这头阵就先被人识破了，后面的安排，十有八九，要再费一番手脚。
然而帘子后头的宁绾朱心里则只叫侥幸。她之所以能喝破眼前这人的身份，不过是因为——此人，她前世认识而已。
这人绝不是什么潘氏奶娘的鳏夫。这人叫做林建义，原是依附邵家的幕僚，后来父亲宁裕出仕，舅舅邵扬将他荐了给宁裕，从此作为宁裕的幕僚，依附宁家而居。此人政见颇为激进，曾经建议宁裕私下里谏言，由皇太子甚至皇太孙出面，迫使皇上退位，以解太子与汉王之间绝不可解的权位争斗。
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