宁绾朱连称“好说”，爬上大车，才发现，那车夫已经将大车车厢里浸湿了垫褥全部卷了起来，堆在了车厢的一角，露出了车厢底的松木板。而那车夫又事先铺上了一层油纸，总算令宁绾朱和墨梅坐上去不会有湿了衣衫的危险。好在雨势既小，便再没有新的水滴从车外渗进来。又等了一会儿，大车便可以前行了。
宁绾朱回到宁家的庄子，由墨梅墨兰给她梳洗换衣。她将那柄从神秘老人那里带出来的烙笔藏到了书房里，然后借口晚间要习字，点了油灯，一个人对着那柄烙笔，细细地琢磨。她琢磨了很久，终于决定，她想自己尝试一下，用那柄烙笔，能不能绘制出像模像样的烙画。
第二日，宁绾朱找来了墨梅，请她去杜家村里，打听一下昨天见到的那位怪老人究竟是什么样的人物。墨梅笑嘻嘻地领命去了，大约她又是去寻了宁大勇宁小丫兄妹两个。午间墨梅来回报，说是那怪老人也姓杜，是杜家村的一名木匠，只是性情孤僻，不与人往来，自己在杜家村与曹家庄子之间的地界上自己盖了两三间小屋，独自一个人居住。
“原来是木匠啊！”宁绾朱心想，难怪那老人屋里有那么多木制的器件。木匠会烙画这门手艺，原也很寻常。因为木匠最容易接触到用于烙画的材质。
墨梅犹自有些忿忿不平，对宁绾朱说：“小姐还念叨着那人做甚，不就是个怪老头、老木匠么？咱们小姐去他的屋子，那是抬举他。”
宁绾朱却心下有些黯然，想起了那老人面对自己的时候，双眼中流露出的那种感伤与落寞。她再度回想起那老人的面容，竟然不由自主地觉得有些——熟悉。想到这里，她倒是没有应墨梅的话。若是有机会，她倒是真的愿意，再见一见那位老人，问问他，为什么见到自己，竟然那样伤感，而那支紫檀木的烙笔背后，又藏着什么样的故事。
当晚，宁绾朱接着借口在书房里抄写《女诫》与《女则》，将自己一个人关在房里。
她事先找过宁大勇，问他能不能帮自己寻一些大片的树皮或者是软木。宁大勇很快就将她要的物事寻了过来，而且还将树皮内侧打磨得干净光滑，用一块青布包了，交给了宁绾朱。这宁大勇虽然平日寡言少语，可是做起事来，却是又认真，又细心。宁绾朱看得暗自点头，觉得这宁大勇是个可用之人。她郑重道了谢，可是宁大勇却只是个木讷的大男孩，嗫嚅着说不出什么，只转身去了。
而宁绾朱，则取出一片树皮，将那支紫檀木的烙笔在油灯上烤了片刻，见那烙笔尖端渐渐地冒出些白烟，她觉得温度够高了，便往那树皮上划了一道。
“嗤——”的一声，树皮内侧果然是一道棕褐色的印记，划在那乳黄色的树皮内侧，极是显眼。
宁绾朱大喜，然而第二笔再下去，那烙笔笔尖上的温度，便没有那么高了，烫上去的颜色浅了很多。宁绾朱“哦”了一声，开始慢慢觉出这烙笔的温度和画色的关系。然而第三笔下去，“嗤”的一声，宁绾朱“呀”的一声惊叫，原来她这一笔，落下去的时候，软弱无力，笔尖打滑，一下子便画错了。宁绾朱事先已经在心里打好腹稿的画作，这时看起来已经全然不是那么回事。
宁绾朱一时苦笑起来，安慰自己，万事开头难。眼下她唯一的工具，便是这支烙笔，而材料则只有几张树皮。唯一能够指导她用笔的，就只有那烙笔笔身上“山中人兮芳杜若”七个字。
她花了一个晚上的功夫，才勉强“画”了一个简单的样子出来，已是累得脖子酸痛。她便将那支烙笔在水中浸了浸，擦干，藏在自己的铜笔盒里。这才吹熄了书房的油灯，回叶嬷嬷那里去睡。
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