一路上，每至夜间，初苒便尝试点亮莲灯，不管是市镇还是野外，都不曾成功过。
直到回到岷山那晚，莲灯再次发出耀目的金白色光芒。所有人都振奋了，认定这是莲灯的指引。乐熠也得到消息，让雷兴带了一队亲卫进山，同温氏兄弟一道探察塌陷的天坑。半爿破旧的小庙被修缮一新，让一行人暂住。
庙中立了一尊旧佛像，有三两分千叶大师的风貌，初苒就住在后面的禅房日日查阅荻泓带来文献典籍，十分安心。荻泓则兴奋的像个孩童一般看着他们探寻坍塌的地宫——对于千叶大师的秘术传承，荻泓可是神往已久了。
日子一天天过去，对初苒的思念令元帝渐渐失去了等待的耐心。因为对外宣称的是璃妃微恙，在深宫中休养，是以，朝堂之中对元帝子嗣承继的议题几乎日日不断，选秀的呼声也日渐高涨。元帝不胜其烦，暴怒、倦怠、常常深居不出。朝中开始对所谓“璃妃专宠”颇有微词，太常公与宗正更是多次祭告太庙，并不断上疏元帝雨露均施，为萧氏皇朝绵延后嗣。
终于，在一次太常公高勉称璃妃为“妖妃”之后，元帝便随意寻了个藉口将六十多岁高龄的太常公斩杀。
举朝皆惊！太常乃九卿之一，高勉更是德高望重。
不少心明眼亮的朝臣都明白高勉这是触了元帝的“逆鳞”，但是更多的人却开始怀疑他们帝王的英明。
消息传到岷山，众人都很默然，几月来一无所获，已经让他们深感挫败，荻泓与初苒甚至都有隐隐预感，仿似马上又要经历什么变故似的。
几日后，乐熠也来了岷山，他特意前来寻初苒。
如今两边状况都知道的最清楚的人，莫过于乐熠。他避开众人，甚是连颐珠也遣了出去，兜兜转转给初苒讲起元帝的近况。一向坦诚的他终究不习惯半吞半吐，在初苒明亮的眸光注视下，乐熠终于说出了心里话——他希望初苒能写信劝元帝召幸后宫妃嫔，诞育皇嗣。
手中的书简哗啦啦掉在地上，初苒仿似不认识眼前的乐熠。她的脾性他不是不知，是！她承认，元帝现在确实不能被称为一个英明的君主，从上次赐死筠儿母子开始，初苒就已经有所察觉，这回贸然处决太常公更是不该。可是，真的要把这些罪名都归咎在她的头上么？莫不是现在连乐熠也当她是“妖妃”一样看待！
“师傅，你……”委屈泪盈满眼眶，初苒看不清乐熠的脸，喉中哽咽。
粗糙温暖的手，笨拙地替初苒胡乱擦拭，乐熠撑坐在木椅上，忙乱的解释：“阿苒，你听师傅把话说完。师傅并没有逼你的意思，只是师傅想到一个两全其美的法子想告诉你罢了。肯与不肯，都随你。”
“什么办法？”初苒勉强止了哭。
“你若能平心静气的听完，师傅便说。”
“好。”
乐熠紧张地看了初苒半晌，这才叹息道：“这在战场叫死里求生，或者说是以退为进，师傅也是近日观皇上怠于朝政才想到的。”
“先就说阿苒你的脾性，莫说是你不喜欢宫中生活，实则是根本就不适合，对也不对？居于深宫就免不了争斗，纵然阿苒你日后能侥幸诞下皇子，此生也逃不出这样的命运。难道你就从未想过与皇上二人离开宫闱，过些安宁的日子么？”
初苒眼中晶亮，紧紧的看住乐熠：“辰昱离宫？这，可能么……”
“若是有了储君，就有这个可能！”
初苒终于明白了乐熠的真意，他是想说，只要元帝肯召幸其他妃嫔，速速诞下皇嗣，待小皇子可以立为太子储君，元帝便可功成身退，避开风口浪尖隐身幕后。甚至，还可以让太子早日登基，那元帝便彻底成了逍遥的太上皇，或与她退居行宫，或二人隐居山林……
呆呆的愣住，不能不说乐熠的法子很合理，也很诱人，可是心中化不开的酸楚，仍旧刺痛着初苒的心。这已不是她能不能诞育孩子的问题，就像乐熠所说，就算她如朝臣们所愿生下一个小皇子又能如何？仍然躲不开一生的杀孽与争斗。
“阿苒，皇上从前的数位妃嫔，包括婉充媛，你不是都宽谅了么。只要太医们将日子安排得当，不出半年，皇嗣就会有着落了，这是张太医亲口所说……阿苒，真的那么难以接受么？”
“从前，那不一样……筠儿也是被人用了药才……”初苒不觉捂眼，说不下去。
乐熠听出初苒话中的松动，又道：“师傅现在虽已是残废之躯，但是仍能向你保证，只要皇上能立下太子，师傅定然一力辅佐幼帝登基。”
“……”
残阳似血，初苒站在高高的山巅遥看晟京，当下与将来，她该要选哪一个？做困兽之斗还是以退为进，初苒笑得苦涩。为了守护一份爱情，是要将三十六计都用齐了才算完么？
再次点亮了莲灯，灯下是初苒已然写好的书信，一绺青丝垂在肩头，初苒执了绣剪迟迟下不去手。
“娘娘，您当真想好了？您就不想知道皇上他可愿意，不用问问么？”颐珠眼中酸涩。
“咔嚓”绣剪当机立断。
初苒将那绺乌发塞入荷包之中，握进手心低喃道：“颐珠，你说的对，感情是两个人的事，我这就是去问他，他若进我便跟随，他若退我便……等他。”
承载着十年结发之约的书函和荷包，被送进了大晟宫紫宸殿里那个日日暴躁烦闷的帝王手中。初苒日日跪在小庙里的那尊佛像前忐忑，却不知道自己要向佛祖求些什么？
外头明明天气炎热，初苒心中却是寒冬。
一道阴影笼罩下来，跪在蒲团上的初苒蓦然抬头。远山的眉，凉薄的唇，洒满星辉的眼，这是幻觉么？修长有力的手将她大力拽起抱紧，熟悉的龙涎香，炽热的温度在纤薄的衣料间相传。
“辰昱……”初苒无意识的轻唤。
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