天色已黄昏，雪阳宫里不安的情绪渐浓。
惠妃虽怠懒多日，但宁嬷嬷整日不归还是让她骤然警觉。雪阳宫里好几人都知道宁嬷嬷是去了含凉殿，半道摔伤的小丫头也回来证实了，可含凉殿那边却说根本不曾见过宁嬷嬷，宋雪芙手下的耳目也说今日不曾见过宁嬷嬷到访含凉殿。好端端一个人，怎地就这样毫无征兆的不见了？
宋雪芙正在苦思，宁嬷嬷手下颇为得力的宁檀进来禀报说：今早宁嬷嬷匆匆离开之时曾提到宣充媛，还说什么召幸之事可能有异，是假凤虚凰云云。另外，刚刚又有人报上来，这几日一直在监视小禄子的两个暗卫也失踪了。
“嬷嬷一定是发现了什么？”宋雪芙眼神骤利，蹙眉苦思，怨只怨自己这几日不肯理人，也不知嬷嬷到底在做什么。
“娘娘，娘娘……不好了！”外头服侍的宫人居然不顾礼数，扑跌而入：“宁嬷嬷她，她……”
看着宫人一脸惊恐，宋雪芙顿觉不好，霍然起身，眉目凌厉道：“嬷嬷到底怎样？快说！”
那宫人跪跌在地上，一手撑了青砖，伸直脖子目光散乱，一手遥指身后：“她老人家淹死在流芳池了……”
顶上如挨了当头一棒，耳畔声音全无，宋雪芙不可置信地愣在当场，抬起的手都忘了放下。
宁檀也被这突如其来的消息震得发懵，上前几步问道：“可看清楚了。”
宫人哆哆嗦嗦道：“真，真的，已经捞上来了。”
宁檀脚下一软，稍一迟疑就见眼前飞闪过惠妃黛色的身影。宁檀忙追了出去：“娘娘，娘娘！外头下了雪，奴婢扶您去啊！”
流芳池是雪阳宫内的一方池子，与明渠的活水以暗道相连。
元帝刚刚登基为帝时，特意为雪阳宫开挖。池子水面虽不大，但周围花木繁郁，一年四时中池边总有繁花盛开，清风起时落花点点，飞入池中随水漂流，是以得名“流芳”。而元帝亲笔题此二字与桥栏之上，其中就又蕴含了另一层意思——暗喻宋氏倾力辅佐两朝帝王的功绩流芳百世。
如今宁嬷嬷却淹死在这为宋家歌功颂德的“流芳池”里，淹死在自己的雪阳宫中。宋雪芙一路飞奔，眼角的清泪冷如冰雪，迎面而来的风刀割得她周身痛楚。
桥栏旁围满了人，见到惠妃前来，都纷纷退回廊下。
“嬷嬷！”宋雪芙一声凄厉的惊呼，已是泪下如雨。
宁嬷嬷花白的发髻上结了薄冰，一张脸已成惨白，臃肿的身子经水一泡越发涨鼓。宋雪芙却不管不顾，扑将上去，抚尸大哭。这是她的奶娘，是一手抚养她长大，这世上最知疼识暖的人。可她偏偏就让自己的至亲之人，死在了她的眼皮底下，枉她还一直自诩聪明无双。
紧随而来的宁檀也哀恸万分，她本就是宁嬷嬷的本家侄女，如今见嬷嬷惨死，娘娘痛苦，当即紧缩了眼角恨道：“娘娘，嬷嬷近来虽然身子不好，却绝不至于老迈昏聩到失足落水的地步。嬷嬷一定是枉死，求娘娘彻查！”
“彻查？嬷嬷死在我雪阳宫中，如何彻查，自查么？”宋雪芙无力的跪在桥畔，眸中水光晃动。
“娘娘，流芳池中是活水，嬷嬷定是在外头被人暗害，而后杀人者开了渠闸，再让嬷嬷的尸身顺水道飘进雪阳宫来的。”宁檀一直得宁嬷嬷调教，很是伶俐，当下便揪出疑点、要害：“再者，奴婢瞧嬷嬷的样子，溺水而亡似已不是一时半刻了，何以雪阳宫上下无一人目睹，何以此时才见浮尸？”
“娘娘，人命关天，这么大的事儿，娘娘您去请皇上彻查，一定能查出蛛丝马迹。”
宋雪芙颤悠悠起身，她当然知道宁嬷嬷不是失足淹死在流芳池的，而宁檀的话也已有七八分离真相不远。可是他们都将事情想得太简单了，宁檀如是，嬷嬷亦如是。她们只道她是受一个“情”字所困，才束手束脚，其实他们都不了解她的谨慎是因为忌惮那个手握至高无上权力的人，他们都不曾真正了解过那个人的可怕。
止了眼泪，宋雪芙表情怪异，忽然道：“宁檀，你去禀报皇上，‘嬷嬷浮尸流芳池，原因不明’。看皇上怎么说，回来告诉本宫。”
宁檀虽觉奇怪，仍噤声依言而去。
天终于黑定，沉沉苍穹如墨染一般，透不出一丝儿光，教人绝望。
阴沉的内殿里只点了一柄宫灯，头绾双揪、眼圈微红的小宫女宁桐静静地陪在宋雪芙身旁，隔壁的耳房里停着宁嬷嬷狰狞肿胀的尸身。宁檀已经从紫宸殿回来，她一路走的极慢，也理不清脑中的纷繁芜杂。
宋雪芙见了垂头丧气的宁檀，唇角怪笑，问道：“皇上怎么说？”
“皇上说——现在正是新年里，教莫冲了喜气，让娘娘先将宁嬷嬷的尸身送出宫去，待过完了正月再查。”宁檀一口气说完，只觉心头更堵。
“哈？过完了正月再查……哈哈哈~啊哈哈哈……”宋雪芙忽然乐不可遏地大笑，无声地热泪从眼角坠下，她旋身而起，奋力推倒桌案、熏炉、插屏……所有一切可以推倒、砸碎的东西。
每狠狠地扔掷一件，她就歇斯底里的嘶喊道：“萧辰昱！我恨你——”
外头雪下得更大，北风呜呜吹响，猛得鼓开一扇窗棂，唯一的一柄宫灯也被吹灭。
黑暗中，宁檀和宁桐都长跪殿中，既不哭泣，也不劝阻。
宋雪芙渐渐安静，声音飘忽而凉薄：“现在你们都明白了吧，还用彻查么？根本就是皇上在要嬷嬷的命。什么‘召幸’！其实就是假凤虚凰，被嬷嬷发现了就杀嬷嬷灭口。”
宁檀微垂了头，宋雪芙凝视着黑暗，自语道：“萧辰昱，那丫头就那么好么，为了她你居然宁愿让阉人去亵渎后宫嫔御。”
“不——不是，萧辰昱你是个懦夫！你被丽嫔那蹄子吓破了胆，就只知杯弓蛇影，草木皆兵，你怕了这满后宫的女人，对么？还有我们宋家，现在已成了你的绊脚石了对不对？至于我宋雪芙，你从未爱过，从不曾爱过，是也不是？！”宋雪芙仰天嘶喊。
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