晚饭是曼桢帮着顾母打下手做出来的, 炒了一大盘的青菜, 外加自己腌制的咸菜配稀饭, 没有荤腥。
这些日子家里一片狼藉，又断了经济来源, 伙食方面大不如前。顾父活着的时候，隔三差五买点肉，一家人打个牙祭。
如今, 吃了七八天的素食, 小孩子最先受不住。
伟民见最后一道菜端上来，不见自己喜欢吃的，脾气一上来，将筷子往碗上一摔, 哭闹起来。
“我要吃肉, 我要吃肉！”
他这一闹，底下几个小的也闹起来, 纷纷嚷着想吃肉, 不想吃青菜。
顾母忙哄他：“过几天就买肉吃。”
祖母也在一旁哄几个小的。
独独曼桢变了脸色, 她瞧一眼母亲和祖母，又将视线投到曼璐身上。
她年纪虽小，却也知道家里的困难。如今顾父又没了，家里欠了外债, 别说吃肉, 家里的日常开销能维持下去都算不错了。
她想了好几天, 已经有了退学的念头。顾母一向看中伟民这些男孩子, 说女孩读那么多书没用，眼下家里困难，就算她不提，只怕这书也念不成了。
曼璐安静吃自己的饭，等着顾母将人哄好了，这才面无表情的宣布自己的决定。
“眼下爸爸走了，咱们家的经济也断了。我是长姐，论理该给家里做点贡献，所以书是不能念了。只是，我这样的年纪，中学又没毕业，出去找工作只怕也挣不了几个钱。咱们家人又多，租房每个月都要十块钱，更别提其他的开销。”
她说到这里，顾母的心提了起来，生怕她提出让众人搬回乡下的话，忙道：“好歹你是读过书的，去厂子里找一份伙计，不拘是什么，每个月总有二三十块钱的。咱们家人虽然多，但是吃用方面可以节省些，我去给人家洗洗衣裳，每个月挣上几块钱，省一省总是够的。”
曼璐没打断她说话，等她说完，又继续说自己的。
“找工作的人这么多，咱们家也没有门路，就算我运气好，顶了天一个月能挣二十块，也只勉强够咱们家饿不死。至于曼桢和伟民他们的学费，那是无能为力的。”
这回不等顾母说话，祖母抢着开口了。
“曼桢不读书没关系，伟民可是咱们顾家的希望，他是一定要念书的。”
因为小四小五小六年纪太小，上学也要等上两年，所以祖母并不着急他们。伟民却是已经进小学念书了，他是家中的长子，顾母和祖母怎么都不会同意伟民退学。
“我有个主意，不知道祖母愿不愿意听。”
顾母脸上露出焦虑，她看着曼璐的眼睛，略带祈求道：“曼璐。”
她没说别的话，但是眼神里所表达的意思却很清楚，她希望曼璐不要提回乡下的事，也不要让伟民退学。
曼璐不去看她，说道：“不如你和妈带着几个弟弟妹妹搬回乡下去。六安生活虽然比不上上海繁华，但是开销要比上海低得多，我再找份工作贴补家用，也能支付伟民的学费，不至于让咱们家揭不开锅。”
“回乡下？这不行，六安的学校哪儿比得了上海，伟民将来是要读大学的，咱们家将来全指望他，回六安肯定不行。”
顾母也跟着点头，期望两个长辈的话曼璐能听进去。
顾母其实没有任何主意，回上海的路上曼璐跟她说了那么多，一个人挣钱养不了八个人，她听进去了，可总不愿意相信事实。
她以为，曼璐只是说的困难，可万一运气好呢，找一份能挣钱的工作，说不定家里日子还能像以前一样。
这也是顾母不愿意搬回乡下的原因。
“祖母先别激动，我只是提议。既然你和妈不想回六安，那咱们就得说说家里经济的问题。鉴于我还没毕业，顶多去厂子里给人家做个会计，如果一个月能有十五块钱，只够支付咱们家的房租。何况爸爸生病又借了外债，人家的钱不能一次还清，但是每个月总要还一点，这么算下来，只怕咱们家要喝西北风了。”
“我可以给人家洗洗衣服，每个月也能给家里挣一些补贴。”
顾母忙道。
曼桢也说道：“我也可以去找活干。我去给人家送报纸打小工，纺织厂也在招人，我多做一些，说不定可以给家里多挣十块钱。”
顾母点头：“这样家里就有三个挣钱的人，总能及得上你爸爸在世挣得工资。”
可家里的开销并不仅仅靠顾父每个月的三十块钱，顾父下了班还要接一些私活，零零总总加起来才勉强够一家人的生活。
“那好。既然妈和祖母决定留在上海，我也没什么好说的，我明天去学校办退学的手续。至于找工作，只怕不是一两天能成的事。洗衣服的工作妈就别做了，这个活挣不了多少钱，刚才曼桢说有纺织厂在招工，不如妈去试试，让曼桢留在家里看护弟弟妹妹，家务的事情就交给曼桢和祖母来料理。”
顾母张张嘴，想说自己做不了，却被曼璐打断：“曼桢的年纪太小了，去纺织厂我不放心。况且她人小，力气也小，比不上大人。妈去的话挣的钱肯定比曼桢要多。曼桢就留在家里帮祖母照顾弟妹。”
她的提议被祖母认可了。
曼桢见顾母一脸为难，心里一软想说自己做得了纺织厂的活，却被曼璐在桌子底下踩了一脚，最后只好闭口不言。
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