永乐七年初, 夷兵借江塘钟家渡过外府水门, 直逼大岚京都。京都守战，帝亲往，人心踊跃, 一万京卫誓死卫都。时无翰、南下皆调兵回援, 急行四日, 终平外夷。
这一战，史称“京都卫战”。
南下夷兵闻声而退, 北上大苑突袭即撤。虽然三路兵马分划大岚的策略终未成器, 但腹地至徐杭皆过战火。大岚粮仓重损, 烟粟尚有私流, 战后休养迫在眉睫。
诸多要事之间，钟攸往周府，去见周璞。
周璞住在偏院，三年前钟攸来过。这院子从前打理得好，虽没种过什么珍稀草木，却自有一派儒士风雅。而今再入门, 竟都是枯草糙生, 不见风光。
檐下垂着铃铛, 周璞伏案在廊下, 听着钟攸过来, 也没有停笔。
清茶早备, 就等着他来。
钟攸坐下在案对面, 周璞道了声：“走来的？”
“骑马来的。”钟攸理袖, “没闻着我一身土味？”
“你自打和那小子厮混，一直都是土腥味。”
“这我倒不察。”钟攸抬杯晃茶，道：“你一向都是风雅，为何厮混风流。那人浑身胭脂味，如何为你作茶。”
周璞笔尖迟疑，索性搁了笔，抬起头来。他道：“闲云白鸥……你纵然往山野去，也不是甚么闲云。你几时怀疑我？”
“刘清欢的案子我有兴趣，往深里想，他一介昌乐侯男宠，若无人有意牵引，怎么能知道时亭舟藏的秘密何等重要。”钟攸抿茶，微烫口，他道：“这案子之后，我猜昌乐侯必定怀恨在心，如辰又亲往莲蹄村提醒我警惕昌乐侯。可哪有这么好猜，偏偏赶在怀疑上，昌乐侯就动了手。我便觉另有其人，而后你去寻我，只怕不是如辰给你透的风。”
“他酒后一向好诓，这有甚么难。”
“那是旁事。”钟攸抬眸，“他待朋友从来是赤心一片，绝不辜负。没多久烟粟就流了进来，最早和海商勾结的不是钟留青，而是钟泽。”
周璞静静望着他，钟攸接着道：“海商最早进玉琉窗，多半是探路。烟粟一直推迟到去年方才开始，是因为去年你在京都，明白圣上决意开凿运河，烟粟最先的暴利，正是给它大肆入境的理由。如今想来，钟家不过是你二人的遮掩，那第一批私货，钟泽给了昌乐侯，借着昌乐侯之手，转流京都。昌乐侯已与我有私怨，后知我查此事，必定坐立难安，起动杀心。这一条线从刘清欢开始就埋下去，我们不过都是你二人局中棋子。”
“太抬举。”周璞指抚过纸面，“他……子润在钟家不得宠，海商入国时，他不过是钟訾脚下的泥，在钟留青面前，连你也比不得。你凭什么以为他做的到？”
“七年前新帝登基，翰林院大开，彼时钟訾持生意在外，家中只有大哥算是正入仕途，钟泽年纪正好，钟留青就挑他来了。可他仅仅待了两月，便又匆匆回江塘。”钟攸道：“这一次归家，是钟訾不满，在钟留青面前夺了他药铺生意，刻意打压。他本庶出，一无生意，二无官职，钟留青放他去徐杭最为难的地方，要他和徐杭诸商周旋。”钟攸的茶一磕，面上浮了郁色：“父亲贬他，兄弟欺他，他在徐杭吃尽苦头，就是这会儿，挨着海商的生意吧？”
周璞放眼摇晃的铃铛，喃喃道：“他那般骄傲……如何能忍。在这一点，谁也比不得你钟白鸥。”他转望钟攸：“钟如辰夺了你的位，你的官，你的命，你竟还与他做甚么朋友。这些年他往江塘去，钟留青待他百般的好。”周璞冷笑：“到底是偷换成人金嫡孙的儿子，岂敢不疼。”
钟攸淡声：“谁说他是钟留青的儿子。”周璞一怔，钟攸叹气：“他是平乡群主的儿子，是京都钟家的嫡孙，是高门贵子。如若他是假的，钟子鸣岂能不察。”
“可是……”
“无稽之谈。”钟攸平静，“我只来问一句，执金令是你托人送的吗？”
周璞不答，钟攸静坐。
铃铛叮叮当当的摇。
许久之后，钟攸起身，对周璞颔首：“我明白了。纯景，告辞。”他转身离去，将出洞门时，忽听后边人追问一句：“他……来了吗？”
钟攸未回首，看京都天澄湛蓝，风和日丽。半晌后才道：“……来了。”
没三日，周璞自书罪责，将通敌叛国之罪尽数自揽，一书上递，等京卫抄门时，人已经在廊下自缢了。
那人没有来。
他孤身上路，受人笔诛口伐，背民唾弃恶骂。
钟燮出狱的时候，日光刺眼，他眯眼了半晌，才认出等在外边的人是时御。时御掀了马车的帘，示意他上车，他走时御边上，忽地问：“钟白鸥在哪儿。”
“回家了。”时御撸了把发，露出额头，正冒着汗，他道：“家里还有一帮小子等着他教书，耽误不得。”
钟燮不动，他落魄得厉害，多半是“想不通”，他问：“他为何不见我。”
时御手臂撑车辕，很是危险道：“他不见你怎么了，他非得见你？”
钟燮本沉浸在“到底谁是谁”的悲伤里，闻言一愣，下意识道：“我们是……”
时御微挑眉，“竹马是么。”
“不是……”钟燮渐渐回过味来，他皱眉，“我不是这个意思。我与他是有正事……”
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