“说来奇怪。”昌乐侯侧目，“先前钟白鸥探查私货，也是周大人提点才得以处理干净。但你们京都亲密，可是老久的交情了。”
周璞闻言眉间一动。他是儒雅温润，难得这般显露厌色，他道，“我为官奉君，忠的是大岚，求的是安稳。钟白鸥提策运河动摇大岚，侯爷看，如今不正是江山动荡，外敌窥伺吗。这等人，自是留不得。”
昌乐侯岂能信？
他下定决心要立刻弄死钟攸，正是此人通信。钟攸已经查到江塘首批私货流经哪里，很快就能追查到他这里——正是他，起初从无翰应京都一批鱼香草的货，将烟粟夹带入京，私下赚了个满怀。可眼下竟引出夷兵入境，待战事之后，皇帝绝不会放过烟粟流京一事。昌乐侯自觉一旦被钟攸抓住了把柄，是逃不掉的。不如先发制人，趁乱要了钟攸的命。刘清欢的仇可还积在这里，这笔账算的不亏。
昌乐侯不信周璞所言，却也猜不到他为何如此做。只是如今大家一条船上，稳定才是上策，便道，“待归京封赏，周大人这等赤忱忠心，本侯定会同圣上美言几句。”
“不劳。”周璞反问：“侯爷将府兵全部带出了吗？”
昌乐侯轻笑：“听周大人之言，全部带出。”
“甚好。”周璞怔怔：“这般大事已成……谁也阻不了了。”
昌乐侯察觉这“大事”必不是指夷兵将退，可又猜不准是什么事。他不信周璞，所以并未交代，他没有将无翰府兵全部带出，而是留了两万人在无翰待命。这个时候大家各有所求，不谨慎行事，就可能变成下一个钟燮。
但他绝未料得，周璞所说的大事，险些倾覆大岚，葬送山河。
当夜平定王未归，而是率兵直下江塘，意在横扫夷兵，一气推干净。正如周璞所言，青平军半数尽折，支援不足，昌乐侯立刻被调随平定王南下。他此番正为参与战事而来，跟着平定王只要不死，战后封赏必提侯封王。
昌乐侯前脚离营，钟攸后脚归营。早有大夫等候，时御的伤口处理了一夜，他光是想动身，都得先躺半月。钟攸守人时，周璞已经押送钟燮归京。青平正乱，无法递传私信，等钟攸的信赶送京都，已经是近一月之后的事情了。
钟燮已经押狱，京都钟家被抄封，就连钟子鸣，都被罢免官职随同入狱。由周璞亲呈，钟燮耽误军情，押兵不发，私通外夷的案宗甚至在大理司盖了印，只要皇帝下个“斩”，就能立刻人头落地。
正值此时，榕漾到了靖陲。
时已到了二月中旬，靖陲还是雨夹雪的寒冷。榕漾一身破袄挡不住寒，冻得手上生疮。他只剩一本被翻破烂的策论，是先生当初手抄给他的。除了这一本书，他连笔都丢在了路上。人瘦成一把骨头，到了靖陲，紧跟着就分配入工队，没待休息，就被赶上工事墙头砌砖。
榕漾眼睛不好，天阴常看不清路，磕着绊着都是常事，膝头掌心擦的伤几乎没好过。他起初抬不动泥沙，日日外巡的靖军队来往时看他年纪小，没事还帮把手。久了墙头工队，旁人多少帮帮他，但也喜欢逗他。
榕漾不记仇，偶尔得了别人给的糖，也都给了天天在边上玩的孩童。这一群泥萝卜头都记着他，每日等他下了墙，就要围着他。榕漾常给小鬼们讲故事，他会写字，也帮人念信。
这一日天飘寒雨，虽然小，但冷。榕漾跟人在墙上，冻得直哆嗦。
“来这，叔还有点热水。你赶紧喝了。”
榕漾道了谢，小口喝余温的水。这会儿他们休息，听着其他人闲扯淡。
“今儿怎么没见外巡队出来？”给榕漾水的大叔用手挡雨，趴还未砌好的墙头望，“这天冷的人要死。”
“那不就得了呗。”有人也在哆嗦：“这冷，外巡队今儿不出去吧。”
“唉。”有人抄袖搓手，“这天该吃热锅。辣油一滚，羊肉、牛肉甚么肉都行！往下一涮，再蘸上徐杭铺子的酱——”
一群人登时齐声“哎呦”，大骂：“要命呦！快闭嘴罢，这肚子正饿着呢。”言罢大家皆笑。
“榕漾啊。”那叔逗榕漾：“前几日靖军教的，你记着没？”
“记着的。”榕漾抱着水壶，露了笑，“有敌，就敲那头的鼓，点上烟，数十声，靖军就来了。”
“这数十声，是真数十声啊？”有人笑：“要是来不及，可打脸了。”
“来得及。”那大叔蹲下身，“你要说别的地方，我是不信的。可要说靖军，那必须来得及。你看咱们在外边修墙，没少见靖军吧？你要是在江塘，半年都见不着府兵。”
榕漾不插话，他常就听着。今儿的雨渐渐大了，里边还夹了冰碴子。工头看着，决定收工早归。大伙散了堆，各收拾自己那块儿去。榕漾在墙沿下边搁了书，怕被淋湿，这会儿去拿。他揣了书，雨中忽地闪过什么。他看不清，只觉得被亮折了下。
“刘叔。”榕漾抬手挡雨，“外边是不是有什么啊。”
那大叔过来，伏身望出去，“没瞧见什么……”他微顿，“怎么瞧着像——”
一支箭陡然钉在脑门！
榕漾看着人影翻滚下墙，他猛地一退，惊喊道，“敌袭！”
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