小半月后。
“女佐, 这几位便是旧时在平临宫侍奉的宫人。那场不吉的大火之后, 她们几个都被遣散去了各处；剩余几位, 不是杖毙, 就是发出宫外了。”
听雨斋里, 秦檀的跟前一列站着几个宫女, 瞧模样也不过是二十几许, 有的发丝间却已微染霜白。
“你们仔细回忆，说一说那场大火之中到底发生了何事。”红莲掂一掂手里一大袋银子，道, “若是说的好，则重重有赏。”
几个宫女看到那些银子，原本黯无生机的面色陡然亮了起来。
其中一个微胖宫女率先答道：“回女佐的话, 奴婢记得, 那时是上元宫宴，先帝爷邀了群臣并亲眷来宫中行乐宴饮, 又命匠人做了无数彩灯, 热闹极了。”
“上元夜的事情, 并不打紧, 只说那场发生在平临宫的大火。”秦檀微眯了眼, 问道。
“这……”微胖宫女与身旁人面面相觑, 道，“回女佐的话，说实话, 婢子等几个不过是在平临宫外头洒扫的。奴婢只知道, 那场大火来势汹汹，也不知好端端怎么烧了起来。还有……”
“还有什么？”
“晋王殿下……不不，三王爷，”意识到晋王李恒知早已被褫除了封号，这微胖宫女连连改口，道，“当时在平临宫休息的，本该是三王爷。可后来却听说，不知怎的，三王爷好端端地在外头，而武安长公主的嫡子却被奶娘抱着，在临平宫里歇息。”
“对对！”另一个宫女好似被提醒了，也附和起来，“正是如此。奴婢记的清清楚楚，那一年，长公主的夫君彭大将军战死，长公主与彭将军的嫡子顺洛小郡王便成了彭家的独苗。从太后娘娘到皇上，再到彭家的老夫人都对小郡王珍爱非常。熟料，小郡王却遭此飞来横祸！”
秦檀听着，手指渐渐扣紧了袖子。
“那、那你们，可曾见过——可曾见过，时年任散议郎的秦保，还有他的夫人，朱氏灵秀？”秦檀紧紧盯着这几个宫婢，心跳通通。
“这……”胖宫女思索一阵，道，“奴婢没有见过，却是听说过的。那位秦夫人，似是因纵火杀人而被当庭杖毙了。”
再次听闻母亲的死因，秦檀的心几已被揉皱为一团。
母亲……
母亲就是那样，不明不白地死在了宫中。
“唉，请恕奴婢多嘴！奴婢再怎么瞧，都不觉得那位秦夫人像是放火的凶嫌！反倒是她，千辛万苦地救出了顺洛小郡王——她可是抱着那小郡王冲出火海的！只可惜小郡王身子弱，根本撑不下来。”胖宫女一副惋惜的样子，摇摇头道，“到最后，所有人都说她放了火，扼死了小郡王，只有三王爷一人替她争辩，也是可怜。”
“莫要多嘴！”另一个宫女撞一下她的胳膊，叫胖宫女噤声，“就凭你一介宫女，也敢议论这些事？我看你真是活的太长了！”
“无妨。”秦檀的眸光难以平静。
她蜷紧了手掌，抑着发干的喉咙，竭力平静道：“红莲，将银钱都赏下去。”
红莲应了声，将一小包、一小包的银子塞入几个宫女手中，道：“你们拿了钱，就该闭上嘴。咱们女佐在恪妃面前得宠，若是你们的嘴不严实，该有什么下场，不必我说罢？”
几个宫女浑身一凛，连连答应。胖宫女怕红莲不放心，又谄媚笑道：“谁会将这等事儿往外说呢？若是让长公主和太后娘娘知道了，奴婢几个定是被杖杀的命。更何况，恪妃娘娘宠惯六宫，奴婢几个，又怎敢把丽景宫的事往外说？”
“去吧。”红莲很满意。
待几个宫女出了听雨斋，秦檀将手垂在膝上，一副脱力失神的样子。她盯着藻井上盘茎莲花的画儿，喃喃道：“未料到，秦致舒说的竟都是真的。”
她在秦家时，便已询问过秦致舒这场大火的事儿。那时秦致舒遮遮掩掩地，说了一个令她惊愕不已、绝不肯信的答案。
那场大火，原本是为晋王李恒知准备的。可最后，身在火场的却不是李恒知，而是顺洛小郡王。
至于秦檀的母亲朱氏为何而死，这却是有些不明不白了——
秦致舒说，朱氏因撞破了密谋杀害晋王的事儿而被灭口；可也有宫人说，朱氏之死，不过是长公主崩溃悲恸之下，不分青红皂白地怪罪罢了。
长公主十五岁出嫁塞外，嫁给了一位大她三十岁的部族首领。仅一年后，公主所嫁的部族便被另外一个部族给消灭了。
大楚公主若是落入敌手，那便是整个国家的羞耻；又兼之太后思念爱女，日夜哭求，因此，先皇帝用真金白羊、布匹马羊，换回了武安长公主。
武安长公主回到大楚京城后，性子已有些郁郁。她在草原水土不服，身子也羸弱了些。太后不忍见她终日寡欢，便打算另为她择一位良人。先皇帝恰好有心拉拢武将，便亲自挑了战功赫赫的彭大将军，将武安嫁了过去。
也正是武安长公主嫁给彭大将军的那一年，彭家军大破三镇，几将整个北方草原都收入囊中。只可惜，好景不长，彭将军很快战死，长公主又变为了孤苦伶仃一人。
她腹中尚有遗腹子，九死一生、拼尽全力生下后，为他取名为顺洛。这样得来的孩儿，定然是长公主的心头之爱。
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