“是吗？”谢均说着，声色略有惘然，“真是遗憾。我总想着，若有个人能照顾檀儿，那定然是极好的。”
秦檀听了，心里竟不自觉多想了几分。
很快，她便把那个可笑的念头抛出脑海之外。
两人一前一后，回了京城中。热闹的灯彩还未落幕，街上依旧有鱼龙齐舞的响动。秦檀向谢均告辞，领着两个丫鬟，回了秦家。
她出去的时间并不短，到家时，前往宫中参加宫宴的秦家人们已经回来了。下人们跑前跑后，忙着打热水、递酒茶，伺候主子们更衣。
秦二老爷秦保换下了宫宴时穿的吉服，脸上的酒气潮红还未消散。他靠在书房的太师椅上，神色有些怔怔。好半晌后，他才对身旁仆人道：“去把三小姐请来。”
“是。”那下仆答。
待下仆离去了，秦保便瞪着双怔怔的眼，直愣愣盯着空中。他年轻时是京城中有名的美男子，但如今却有些虚浮发胖了，整个人都显得精神靡靡。
他想到宫宴上的事情，心底就一阵百感交集。
因秦檀没有去参加宫宴，皇上大发雷霆，令秦保兄弟深感不安。待宫宴罢后，皇上又秘召秦保兄弟俩入玉林殿议事。皇上言谈间流露之意，令秦保大为震愕。
思绪抽回时，秦檀便到了他的跟前。
“父亲。”
秦檀入了书房，低头行礼。
秦保睁大眼去打量她，但见她着素衣简钗，一身素白；可饶是这样朴素的衣裳，却遮不住她的风流美艳、稠华绮丽；无论是那双流转生光的眼，还是婀娜姣态的身段，俱是盖压海棠的绝色之姿。
秦保隐约间，似乎从她身上看出了朱氏旧日温柔倾城的模样，心底颇有些感慨。
——檀姐儿生的如此绝色，难怪皇上见之便念念不忘；纵是她嫁了人，也还是一副魂牵梦绕的样子。看来，当初让檀姐儿嫁给贺桢，着实是下错了一步棋，失策，失策。
“檀儿啊。”秦保咳了咳，摆出一副威严的样子，“你回秦家这几日，为父事忙，不怎么陪着你，你难免心底生怨。不过，今日召你来，为父的确是有一桩事要说，你且压下心底愤慨，仔细听为父一言。”
“父亲请说。”秦檀道。
“皇上有旨，五日后，要你入宫陪太后娘娘听佛。”秦保的面色沉了几分。
“太后娘娘？”秦檀有些不解，“为何太后娘娘突然召我？”
“檀儿，此事虽是借太后之名；但真正想见你的，乃是皇上。”秦保压低了声音，小声道，“皇上说了，他不过是想见见你生的什么模样，性情如何；旁的事，他一概不会做，你且放心入宫去。”
秦檀心底微跳。
是——是皇上要见她？
“皇命在上，你不得有违。”秦保直起了身，负手于背后，神情严肃，“记得打扮得妥帖些，不得丢了我秦家的颜面。那些轻浮尖酸的做派，是万万学不得的。”
秦保说着，心中却自有一番打算。
听皇上的意思，以后檀儿是要正正经经入宫的。以是，那些妖媚惑上的小把戏，可万万不能学。若不然，日后入了宫，定叫人捉住错处。她嫁过人再入宫，本就短了其他人一头，可不能再这些事上再出岔子。
“女儿知道了。”秦檀压下心中惊诧，回答道。
她将手心攥紧，指甲几乎刺入肉间。
如今，想到天子李源宏，她不再想着旧日前缘，而是满脑海的母亲朱氏。母亲身亡的秘密、埋在九泉下的冤屈，都藏在那深宫之中，被皇上、长公主与太后藏得严严实实。
“好了，此事不得申张，你自己记得清楚就成。”秦保的面庞上，浮现出一层希冀之色，“檀儿，你果真是为父的好女儿。”
从秦保的书房里出来后，秦檀走在寒冷的夜风里，神情微凝。
去宫中这一日，指不准会遇到什么危险。
若是谢均在就好了，不管遇到什么事都可化险为夷。
此时，外头匆匆行来一个丫鬟。见到秦檀，这丫鬟便恭敬取出一个小布包裹，道：“三小姐，这是一个小贩子送来的，说是您买下了这盒胭脂，忘记取走了；他特地给您送来。”
“胭脂？”秦檀诧异，取过那个布包，展开一看，但见其中装着一个小巧秀气的木盒子，正是自己与谢均在灯市上看到的那盒胭脂。
“我可不曾买过胭脂啊……”秦檀喃喃说着。
下一瞬，她的脑海中便闪过一个男子的身影。那男子一身风流飘然，宛如谪仙，于婉转旖旎灯影之下，含笑温雅看她，问：“檀儿，若你喜欢，我赠你？”
“可是送错了？”小丫鬟探头探脑，“那奴婢就把这盒胭脂还回去吧！”
“不、不必了！”秦檀陡然打断她的话，飞速收起了那盒胭脂，语气略带不自然，“这胭脂的确是我买的！约莫是我记错了罢！”
她驱走了小丫鬟，独自坐在了荷池边的大石块上。
凉凉夜风吹拂得她面孔微微发烫，她低头，望向湖中，如镜般的水面倒映出空中点点星光，还有她微红如醉的面容。
“谢均…”
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