新年伊始，万象更新。先皇去世的阴影随着广平元年的到来，终于消散的一干二净。
京城中恢复了歌舞升平，大大小小的人家说亲的、成婚的，也开始忙碌起来。
薛凝之向母亲表达了要娶亲的意愿。杨氏吓了一跳：“你说真的？怎么这么突然？”
薛凝之淡然道：“母亲就别想其它的心思了。您念叨着的那人，不能于我生儿育女、不能于我主持中馈、不能于我孝敬父母、不能与我……”他语气顿了顿，“您明白了吗？”
杨氏静默，随后叹了口气：“也是，何苦委屈我儿。母亲这就为你说亲。只是咱们家现今不如以往，你的亲事怕是有些难说，得细细寻访。”
“无妨。”薛凝之一脸无所谓，“母亲拿主意就是。也不必非要那等才华横溢的大家闺秀。只要心性人品好便可以。”
杨氏点头。心道，有什么才华比得上治国之道？有什么气度比得上一国之君？她得找个完全不同，安分守己的女子才行。
便又道：“既如此也不必苦了我儿，回头我让你嫂子给你挑两个人先放在屋里。”
薛凝之愣了愣，想起了叶明净在南书房的话。‘书香门第的人家，家风严谨。黄家几代长子嫡系都没有妾室……’又想到她对黄陌的评价，心头翻涌：“不必了。我不要房里人。一切等娶亲后再说。”
杨氏想了想，这样也好。没有房里人，说起亲来砝码更重些。反正等日后再添人也是一样。
薛凝之又道：“母亲可将范围开阔些，不必总盯着勋贵人家的女子。那些书香门第，家风严谨人家的女孩儿也是很好的。”
杨氏无语。刚刚不是是一脸无所谓么，怎么还有这么多要求？转念一想。这个幼子从小聪慧，喜爱读书。找个有共同话题的妻子也有助于提升夫妻间的感情。遂道：“那母亲便给你问问。”
薛凝之又指点：“廖太傅是儿子的恩师，在文人中颇有名望，母亲可去向她的夫人打听一二。”
杨氏彻底无语。深深怀疑儿子其实早已看好了人，只是需要她跑一趟而已……
正月过完，叶明净就开始忙科考的事。一般来说，新皇登基都会加开一期恩科，作为自己的人才储备。广平元年恰好轮到了三年一度的春闱，便不用加开，按正常程序走就行。
主考官她钦点了林珂，这个问题上没人敢和她置喙。副考官两名却是听了内阁的推荐，从翰林院里调了两位侍读学士。拟定考题的时候她有些百感交集。
如今她的宫廷中人员出奇的少，再加上她是女人。内务管理上竟做到了如铁桶一般。由于宫中主子稀少，今年的太监采买计划叶明净给削掉了一大半。并指示，以后不必每年采买年幼内侍，改为隔五年一次即可。而稍微有点儿心气的宫女，都把目光放在了满岁出宫上。这又是女人当皇帝的一个好处。
去年的放宫女出宫一事被意外耽搁了下来，今春的时候，两位皇太后抽空和叶明净提了提。
说道这里就得提一下后宫的管理。懿敬太后从一开始就没什么兴致。她都管了二十几年了。很爽快的分了一半的权利给懿安太后。叶明净猜测，这和她住在外廷的梧桐宫有很大的关系。外廷的用度向来后宫不得参与。内廷除了两个太后，其余的太妃都窝在赡养园里呢，用度是定死了的。没了男人，女人之间还有什么好争的？
夸张一点说，现在的内廷后宫，和前世旅游淡季时的公园差不多，人可罗雀。晚上出了昭阳宫和长春宫，放眼望去，清一色黑压压的宫殿。胆小点的宫女都不敢独自走夜路。
太监和侍卫们这时就发挥了巨大的作用。要是个男皇帝，大家还避嫌着点儿。女皇帝，外加她还不住在后宫。那还有什么好顾忌的？无数野鸳鸯横空出世。叶明净听说后都要笑翻了。
压抑人性本来就是有违天和之举。她没有严加制止。而是给钟秀儿在太医院单独辟了一块地方，让她给宫女们看病、定期检查身体。顺带发送避孕药丸。左院判钟若严听说后，气的吹胡子瞪眼睛。当即提出要退休回家。叶明净好生劝慰了一番，商量到最后换成了由钟若严的儿子，钟秀儿的父亲来太医院接替父亲。
宫女发放这种事原本不必麻烦叶明净，两位太后提及的原因是，梧桐宫的大宫女杏儿在此次发放的名单之中。
懿敬太后提醒她：“杏儿是贴身伺候你的人，不能随便让她回乡。出宫嫁人不要紧，这夫婿的人选得由你来安排。”
叶明净此时已不是在西林书院的小姑娘，知道事情的严重性。杏儿不比小桃，必须得嫁给她的心腹才行。可问题是，她的心腹都身份高贵，杏儿嫁过去便只能做妾。
“这算什么问题？”懿敬太后错愕万分，觉得她的顾虑简直匪夷所思：“谁还愿意嫁给穷小子过苦日子不成？你身边的宫女，即便是做了偏房，又有谁敢小瞧了？还可以替你笼络重臣，这不是一举两得的事么？哀家看那个林珂就很好，儿女皆已半大成年，威胁不了大妇的地位。不会闹得家宅不宁。”
“噗——”叶明净一口水喷了出去，“林，林珂？”
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