李严属下的山南畸形而快速地膨胀着，一个怪异但有效率的制度体系让山南很快就成为了天下数得着的藩镇。这个新兴的军阀拥有五万武装齐整、整顿完毕的强悍军队，有一万多人丝毫不逊色于一般镇军的“警备军”，有充分的战争物资储备，还有境内百姓狂热的支持……在南方，李严通过前期间貌似东一榔头西一棒子的有限战争已经成为了公认的第一镇。
不过，一个地域性的定语也在说明李严的势力并没有能真正得到天下的认可，至少他还算不上超级强镇。在军阀们的眼里，帝国的南方是什么情形？从襄阳到已经失陷的交趾，在漫长的藩镇时代一直都没有象样地介入到军阀混战之中，他们的“南兵”历来被认为是垃圾的化身，即便是李严与河南战过以后大家的观念也并没有得到彻底的改变。
现在，天下人心目中最强的是河东，其次是河南，再次是河北那个暂时的同盟，接下来才轮到李严、西北镇、淮南、山东等。
判断藩镇是否强大的标准很简单，谁的军队人多能打谁就是好汉。在这个时代，军阀的地位高下几乎完全等同于军事实力的强大与否。百姓在承担被屠杀的危险的同时被压榨到了极限，为军队提供着物质支持。军人武夫们以各种各样的方式抢劫着那些劳碌的牲灵，在必要的时候，这些两脚的牛马甚至可以用于食用。因此在某种意义上，军事后勤似乎也不是那么重要。
正因为这样，河北镇才能出现在强镇行列中，李可举和王熔用疯狂的征兵敛赋来作战争准备，一共只有三百万人口的两镇居然凑出了四十万的军队，单独看数据的话足以让人恐惧。本来这样靠强拉百姓组建的军队往往声势吓人，实力不足，但河北镇的杂兵却不是可以小觑的。作为人海战术的长期使用者，河北军对于操控杂兵很有一套，泥腿子们在他们的指挥下，单靠着手里拿着的朽烂铁器、甚至只是削尖的木棍就会像疯狗一样……蚁多咬死象，何况是漫山遍野而来，衣衫褴褛，但却双目充血、牙齿森森的人？
河北镇的上一个级别是河南军，朱温比起河北的两个小人要好一点。以目前河南的人口，养活十几万的常备兵，再临时拉上个十来万凑数勉强还能接受——也就是说河南百姓饿死的比例还不至于太高。因为相对的宽仁，朱温的军队整体上的装备水平算得上中等偏上，加上黄巢旧部的战斗经验，说河南天下第二丝毫不过分。除了本土，朱温还有一个优势，就是他朝廷心目中分量很重——这意味着一定的号召力。
毕竟，帝国还在——尽管已经摇摇欲坠。正统永远是正统。
河东就不用说了，他们的骑兵几乎是中原各镇的噩梦，阵战之下无可当者。河东民风剽悍，稍作训练即可杀敌，加上独眼龙在草原大漠的号召力，可以说是兵源充足。其实，即便是现在十二万的常备兵就已经足够他纵横一方。
虽然目前河东尚未出现理政大才来寻求健康发展，但他们的财货物资却还不曾出现大规模的匮乏。除了残酷的盘剥以外主要来源于几个方面：一是与杂胡的互市，二是抢劫，三是贡献。目下中原混战，胡人与中原交通不便，河北镇、西北镇都不安全——那些藩镇可不是胡人心目中的诗书汉家子模样，而是一个个狰狞万分。相对来说，河东因为李某人的身份，对于边界互市来说还算宽容，当然，税是课得很高的。按说草原上的狼崽子不是什么好东西，但遇到蛮横的李克用却是没什么办法，就算是打草谷河东军民也比他们狠得多，河东军不禁劫掠，他们也一直醉心于此，因此即便是不开战将士们也能有比较“稳定”的收入，一旦开张那更是个个发财。
因为河东军的野蛮筋骨，周围许多藩镇最终选择屈服，沦为了举着“宗室”旗号的李克用的附庸，而作为附庸他们很自然地要为主子的开销负责，去年河东四分之一的支出都来自于各镇的贡献。
除了以上强镇，李严最为关注的是杨行密，杨某人虽然去年开始在境内宽徭薄赋，动辄说自己是农民的儿子，一副仁主的作态，但手段之凶残丝毫不亚于北方几镇。杨行密崛起得速度太快，难免受人嫉恨，境内反对势力甚大。也正因为内部不稳定，杨某人才没有尝试挑战中原势力，而是把主要精力集中在了内政上，短短两年他就镇压掉了包括毕师铎在内的一大批反对派，据山南监察司的估算，仅仅杨氏亲自下达的屠杀令让最少三万人丢掉了性命，如果再加上一些“小案”，加上手下自作主张和战争中的一般死亡，淮南死在杨行密手里的人不少于八万。
李严在屠杀襄阳兵的时候还有点哆嗦，但杨行密一开始就没有心理障碍。便是从小跟在他后面的部下也是说杀就杀，杀了一个不够，还要杀家小、部属和部属的家小，一动手最少也是几百颗脑袋落地。杀得人多了，杨行密也不是没有恐惧，因此他培养了一个新的军官层来取代高骈时代的老东西（很多都已经成了冤魂）。就在今年，淮南建立了一个新的机关，名字让李严有些哭笑不得：“青衣卫”，却是直接模仿起山南的“成功经验”来。
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