李胤烨见李严露出复杂的神色，揣摩了一下，认定李严有仁慈之心，心中顿时有了点失望。在这乱世之中，民心固然有用，但在屠刀面前却是没有作为的。自安史之后还没见过大唐的老百姓誓死捍卫一个军阀或者政权，因为大家都知道，对于抵抗者，强盗们只有屠杀这么一种方式给予回应，前狼后虎，百姓们已经麻木不堪。在他看来，起码要太宗之才，据地十年而战事不多方可稳固民心，但如果那样，又会出现民多安逸不乐战的局面。因此，抚民之道的出发点应该是开发出更充足的军队补给，而不是为了百姓的安乐。李胤烨作为儒生，心中虽然也向往仁而爱民的世道，对那千万死于屠刀下的百姓也是充满悲悯，但他不得不认为，在那个世道出现之前，百姓苍生必须忍受屠杀与掠夺……不管为政者如何，都是无法回避的。难道李严连这点都没有想清楚？
想到这里，李胤烨道：“天下已经如此，凭借我辈一己之力，又能救得了多少百姓？”
众将纷纷点头，虽然心底里有时也同情那些百姓，但认可的依旧是李胤烨的看法。乱世逻辑要不得仁慈，要不得优柔。
李严长出一口气，点了点头。对李胤烨说道：“先生之言有理，但我听说过一个故事，不知道大家有没有兴趣听上一听？”
众人望向忽然说话的李严，都想听听主将的意图和见解，尤其是李胤烨和韩氏兄弟。
李严讲的是一个在那个时空已经被说得干涩虚伪的故事：“一场风暴过后，海滩上躺满了无数条因为退潮而回不到海里的鱼，在太阳的暴晒下它们很快就可能干死。一个小少年不停地拾起一条一条的鱼向海里扔回去，不停地拯救海滩上的鱼。但鱼实在是太多了，旁边一个人对他说道：‘这么多鱼，你不可能救完的。你这样做，又有谁在乎呢？’少年头也不抬，继续不断将一条一条鱼扔回海里，回答说：‘它在乎，还有它，它，它..……’”
这个温情的故事通过李严这样的军人说出来，众人均是色变，李胤烨也呆住了，一时间没人说话。
“我在这一年来见惯了尸横遍野，见惯了生灵涂炭。不是矫情，说实在话，到现在我还是不能彻底麻木……甚至于在战场之上，我整个人全靠一股暴戾之气支撑着，杀下去，但一旦收手，回想到一些十多岁的孩子倒在我刀下，我满身的鲜血碎肉中有从这些原本应该念书，学手艺，还没来得及赡养父母的孩子身上喷溅出来的，我依然会感到罪恶。只能用这些孩子在百姓面前是强盗，是恶贼来排遣心中的郁气……何况是看到那些为活下去而苦苦挣扎，甚至是生吃人肉的百姓？是，我没实力，也许一座城的百姓我没本事救，但三五十个能活下去的人呢？”李严自顾自说了下去，已经忘记了场合。
“力所能及的给一些活生生的面孔生存的机会，给那些咱们的同胞同类一个机会就真的这么难吗？老弱咱们没实力，青壮呢？真的一点用没有？
我不是针对李先生，事实上他也在尽力。我只是想说，如果一切都只考虑现在，考虑自己，那这个世道，这个国家就真的没希望了……我不是慈善家，不是菩萨，我只是想在自己发展的同时，是不是可以尽可能地多救一些人，最后来救这个国家哭号的苍生……我只希望我的部将，我的士兵不要在杀戮的同时丢掉了人性，还能分辨出谁是强盗，谁是百姓，尽可能地少造一点杀孽，给中华多留一点元气……
军人生来就是打仗的，杀人不是问题，杀人过万方好汉，但是这得在战场上得来，财富也得从强盗那里夺取！我觉得军人要有尊严，杀百姓不是荣耀，而是耻辱！是废物！军人有哪个不是百姓生百姓养的？哪个没有亲戚朋友？一刀下去，又有多少人为之痛哭？
作战坚决，对敌人毫不留情，对百姓同胞尽可能地爱护，为天下苍生而战，这才是军人！
我没多少野心，更不愿意自己的士兵是为一个人的野心而前赴后继，忘记自己也是个人！”
李严一口气说了许久，原本还没痊愈，略有苍白的脸上泛起了红晕。他说这些话，一开始是针对部队里越来越不把人命当回事的情况而说，更多的则是情绪的宣泄。在这一瞬间他忘记了维持自己铁血形象的需要，忘记了拉拢还没归附的韩建兄弟和李胤烨。李严实在不愿意再听到前两天抓到想抢粮草的流寇后士兵们用马匹一个个拖死时士兵发出的刺耳笑声，那些衣不蔽体，骨瘦如柴的流寇所发出的哀号惨叫。
新世界是杀出来的，对已经成为强盗的百姓的确不应该怜悯，但是士兵们的反应却已经有泯灭人性的迹象了，这样的军队，再发展下去就是新的普通镇军，普通强盗。杀，不是虐杀，不是摧残……
众人听了李严的一席话，只有阎烽的表情没有很大波动，他是李严最信任的助手，自然能对对方的心思有相当了解。但其他人却不一样，在众人心目中，以前能力不错，但颇有些神经兮兮，表现复杂的李严似乎瞬间成了一个真正的将领。又如韩家兄弟，他们对李严之前的所为不是很了解，但这一席话却让他们心中生了块垒，起了愧疚。而李胤烨则是神色复杂，似乎正在为作一个决定而挣扎。
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