一回到新城两人都颇觉自在，而且严家人口多，每日里都热热闹闹的，日子过得很欢快。范氏和县里的属官女眷们应酬，常常带上明姜，她现在身份转变，应对方式自然要和以往不同，又有范氏在旁教导，明姜渐渐收敛了稚气天真，在外人面前颇像模像样了。
常顾那里也积攒了许多问题要和岳父大人探讨，除了在严仁宽有暇时听他的教导，也会跟着他出去探访民情。到了春耕时节，更是跟严谦兄弟一起陪着严仁宽去田里试犁、劝农等，每一日过得都很充实。
在严家住了半个多月，唐氏又来信说想明姜了，范氏就打发他们小夫妻又去济南范家住了几天，到回严家看着时候也差不多了，就没再留他们，让他们收拾一下回了临淄。
回临淄的时候正是好时光，各家春宴赏花游玩的行程不断，明姜几乎每日都要跟着常太太一起出去应酬，一个多月下来，和各家的女眷倒都混的脸熟了。说起来她还真是最喜欢安四奶奶的性子，不管怎样是个真性情，比那些八面玲珑的更让明姜觉得可亲。
而且到五月的时候，登州那边来了确切的消息，六月里常顾就要先往登州去，接着安四奶奶上门，他们才知道安鹏竟然也要去登州卫，两下可以结伴，她和安四奶奶就越发亲近了。
明姜跟着常太太给常顾收拾了一些衣物和随身行李，又仔细选了随从，先随他去登州。常怀安也不太放心，他自己去不了，特意从清客里选了老成持重的陪着常顾一同去，又遣了能干的管事陪同，以便到了地方能好好安置。
小院里的下人们看着主子忙碌，知道二爷要先去登州，二奶奶却一时半会不能去，就不免有人动了心思。自从这位二奶奶嫁进来，和二爷两个好的就像一个人，太太又肯给二奶奶撑腰，她们这几个常府里的丫鬟，几乎连正房的门都没进过，更别提在两位主子跟前露脸了。
年岁小一些的如乌鹊、杜鹃也还罢了，黄莺的母亲又是府里的管事娘子，也并不在这上头留意，只想混到了岁数，得了恩典放出去自行婚配，只有新燕，今年已经十六了，又自恃生的比旁人颜色好，心里的打算也多。
黄莺和她从小在一处当差，情分比旁人深些，两人又同住一屋，看出了一些新燕的心思，一开始只是侧面敲打她几句，说：“咱们二奶奶真是命好，投胎到了那样好的人家，到了出嫁又是嫁的从小一起长大的二爷，两人情分又深，又得咱们太太看重，真是让人羡慕。”
新燕随口附和，并不多说什么。黄莺不好说的太深，冷眼看她也没有惹祸的机会，也就把这事放下了。谁知有一日二爷回来，恰巧蛛儿和小虹陪着二奶奶去了太太房里，蝉儿肚子痛去了茅厕，小蛾也不知去了哪，房里无人，新燕瞧准了这个机会，跟着二爷进去，又是送茶又是端水的献殷勤，被随后回来的蝉儿冷眼看了几眼。
后来二奶奶回来也并没说什么，小蛾挨了刘嫂子一通训斥，她们四个也被刘嫂子叫去不轻不重的说了几句。刘嫂子是从小就伺候二奶奶的，平日人倒是和和气气，可话头上却刺人：“姑娘们都是自小入府伺候、受过调教的，旁的话原也不用我来说，谁人该当是什么活计，就是什么活计，这奶奶的屋子该不该进，让没让进，大伙心里都须得有数，不然万一有个什么，哪里说得清楚？”
“咱们奶奶性子好，想来姑娘们也看在眼里的，可做奴婢的，却万不可看着主子性好就大意起来，这哪里是做奴婢的本份？”刘嫂子说着话，脸上还带着笑，逐一扫视她们几个。
新燕脸胀的通红，忍不住出言分辩：“刘嫂子，我不过是看着蝉儿姐姐不在，怕二爷口渴才……”
刘嫂子笑眯眯的出言打断：“蝉儿也没出了院子，你怎么也没去叫她一声儿？我还没问你呢，奶奶房里的茶叶放在哪，你是怎么知道的？”
这话实在刺心，新燕背上起了一层冷汗，低头答道：“前日在耳房，我帮着小虹看茶炉子看见的。”
刘嫂子还是一脸淡淡的笑：“唔，新燕姑娘有心了，就帮着看了一回茶炉子，连二爷喜欢喝什么茶都记住了，真是聪慧。你放心，奶奶并无责怪之意，还夸你有眼力见呢！我今日找几位姑娘，也不过是想提个醒儿，这院里的差事奶奶都是安排过的，谁人该当做什么也都有数，这样万一出了差错也好落到人头上，免得到时互相推脱，难分权责。”
黄莺低着头，面上恭恭敬敬，心里却明白，这是奶奶要借这事立威了。早先奶奶不理会她们，是因为她们老实本分，也惹不到奶奶的眼，可新燕这回自己撞上去，奶奶再好性儿怕是也忍不了了。没见今日刘嫂子就差说一句“不该你管的事就别管”了吗？
刘嫂子说完了就起身出了院子，新燕捂着脸奔回了房里，黄莺犹豫了一下，还是跟了进去。“悄声点吧，刘嫂子刚说完你就回房里哭，莫非你想让满院子人都知道你委屈？”
新燕捂着脸伏在床上呜呜的哭，听见黄莺这样说，更觉委屈：“莫非我自己躲在房里委屈也不成了？说是安排了差事，可我们几个有什么差事？不过是日常打扫厢房，闲着做做针线，算什么正经差事了？”
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