南院又回到了当年他一个人时的清净，他索性以为妻守丧为由躲了三年清闲，而后，他遇到了兰月。
他很少出府，偶有要事便会以与文人才子相聚为由去趟望山楼，他和兰月便相识在望山楼里。
那是四年前的初夏时节，午后风和静，人懒倦，一曲筝声绕梁，醒人心神。他临窗而望，见一面覆薄纱的少女坐在大堂里抚琴，一曲《临江散》竟抚出了大浪淘沙争流勇进的不屈之境。
此曲乃前朝左相曲靖之所谱，曲靖之出身寒门，拜过士族门下，出仕后满腹经纶无人识，遭过贬黜，当过知县，一生起起伏伏，颇具传奇色彩。此曲正是他遭贬黜时乘舟南下，在登上江南岸后遥望江北时所谱，当时他作了首《临江赋》的诗，曲子是后来所谱，其意境可闻远别江北的苦愁，可闻江风大浪淘洗人心的酣畅，可闻淘洗过后的释然平静，可闻争流勇进的不屈奋发，整首琴曲激人逆流而上，乃文人学子们的至爱。
他从未听女子抚过此曲，也没想到世间能有女子抚出此曲的意境，曲境之妙竟令他想起了曲靖之的生平起伏，仿佛身临其境。
一曲抚罢，他犹在那意境里没有回神，竟提笔即兴赋诗一首赠了那少女。他的诗画从不随意赠人，少女收到后却问价值银两几何，惊得掌柜的要将她撵走，他阻了掌柜的，问她：“姑娘能奏此曲，想必才情不输文人，文人淡泊名利，姑娘何以如此看重？”
女子抛头露面在茶楼里卖艺谋生，她必是在生计上遇到了难处，他故意如此问，只想听她如何答。
她道：“淡泊名利乃人之情怀，人若无生路，何顾情怀？前朝左相曲靖之谱此曲时念的是争流而上，我既奏得出这曲《临江散》，自无淡泊名利的情怀，只怕世间喜爱此曲的文人才子皆是如此。既如此，何故希望我有？”
他当时心头一惊，此话有他也无淡泊之心的意思，只是说得隐晦。
他与她素未谋面，世间当真有人凭一曲便能解他的心思？
“小女子初入盛京，无处安身立命，故而求财。谢公子赠诗，小女子心领了，只是今日未怀以琴会友之心，只好辜负公子这诗了。”她将诗还给了他，随后便抱琴欲走。
他命人下楼去给了她张一千两的银票，她看了一眼，福身相谢，随后便走了。
从那以后，她再没来望山楼，他暗中打听，得知她乃原上陵郡丞之女，闺名柳兰月。柳家并非望族，三代人丁单薄，上陵郡丞柳只得兰月一女，他病故后兰月无所依靠，只得前来盛京投靠远房亲戚。哪知数年前盛京城里发了一场瘟疫，柳家的那房亲戚一家没能逃过，都死了。兰月只得在外城租了间老宅，管事的一家见她此生安身无望，竟趁夜偷了她带进京的首饰钱财跑了，她身边只留下个丫鬟，因无以为生，这才到望山楼里卖艺求生。
她投亲而来，因非盛京人士，买不出宅子来，便仍租住在外城北的那间老宅里，他打听到她留京的日子即将到期，近日便要离京返回原籍，这一走只怕再难相见，他头一回因私事出了相府，寻机会到那老宅里见了她一面。
正是那一面，定了他和她的缘分，也定了她日后的命数。
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