十月一日。女官选拔试当日。
大显历次的女官选拔试，每次考试都有参试者数百人之多，每个职位都要一一考试，通常要进行好几日。一般都是先由宫里各部门的执事嬷嬷和太监首领几人一起先初选，再开始其他的考试，每次试后参试者去一半，经过几次筛选后，只留下寥寥数人，选中者都是技能出众，有德亦有才的人。
执事嬷嬷会带着这些人交由主持考试的妃嫔进行复试，定下终试的人选，主持考试的妃嫔将选好的女官人选送到皇后案前，请皇后最后裁夺，得到皇后的任命，这些宫女才会最终成为各司其职的女官。
因为孝献帝的后位空悬，加上今年大部分的女官都是选拔到御前，所以这一次的女官选拔试最终的裁定都由皇帝亲自任命。因此，在各位执事嬷嬷与首领太监的心中还加上了容貌一项。
在孝献帝一朝，宫里够资格主持考试的只有穆贵妃、南贵嫔、洳妃和狄妃几人，只是穆贵妃被幽禁，狄妃性子清冷一向不参与其中，洳妃又有身孕，这主持考试的人便由孝献帝点了南贵嫔担当。这可是光明正大扶植自己人的好时机，这样的好事怎可旁落，洳妃一听到消息就挺着肚子去求了孝献帝，皇帝就命南贵嫔为主，洳妃为辅，共同选拔女官。
洳妃虽然心里不甘，却知道自己怀着身孕，也确实不可太操劳。不敢大张旗鼓，洳妃暗地里加紧安插自己的人手去参加女官选拔。同时打定主意，在最后的选拔时，定不可失了威风，被南贵嫔压下，错失这次的机会。
十一月一日。
女官选拔试当天，天还未亮，宫女居住的区域已燃起了灯火。
寅时刚过，各宫里参加选拔的宫女就起身了，她们穿上自己最好的衣服，戴上最好的首饰，陆陆续续的去了考试的地方，因为人多，选拔试的初选是在承初殿举行。内廷为了使得考试能进行的顺当又毫无差错，早早的从宫内抽调出了一部分与考试无关的宫女太监来准备考试用品及听候差遣。这些服务的宫女此刻都站在考试场地的外面侍立着。
宝儿低眉顺眼的站在队列里。屠弋为她安排的就是这样一个不起眼的小位置。她抬头看看身边的人，昭昭的脸上施了薄薄的脂粉，看上去端庄秀丽，却与她平时的样子大不相同，若不是十分熟悉的人，定认不出眼前这个是四殿下身边的贴身女官。不过此时她也如宝儿一般规规矩矩的站着。
一上午的时间，受试的宫女考了宫中礼仪，下午还要测试技能与《女训》《女戒》，每场都有被淘汰的宫女神情沮丧的走出来，每次考试完，便会有嬷嬷或公公走出来，指使宝儿她们整理打扫。
到第三日，最终试的时候承元殿里只留下了几十人而已，除了各色本领出众，这些候选宫女各个身材窈窕，年龄在十五到二十之间，容貌更是各色各样，清秀者有之，艳丽者有之，端庄者有之，温柔者有之，宝儿暗暗在心里咂了下舌头，宫里卧虎藏龙，选中的这些人都有不逊于宫妃的资本。执事的嬷嬷似也对选出的人很满意，满面笑容的带着这些人直奔南贵嫔所在的仁春宫。
在候选女官出发前，内廷的胡公公早已站在服务宫女前，伸手点指出了十几个宫女，让她们留下先一步去仁春宫准备侍候，胡公公对剩下的宫女挥挥手道，“没有被选中的人，这里无事了，都散一散各自回去当差吧！”
宝儿听到胡公公点到她时，明显的紧张起来，她握了握拳，手心里都是汗，旁边的昭昭冷眼看着她，压下心中一点蔑视，却什么都没有说。宝儿低下头跟在胡公公身后的长长的队列里，她走的很慢，脸色也慢慢白了起来。正忐忑时，突然觉得身后有个人偷偷的扯了扯她的衣服，宝儿侧头一看，顿时喜笑颜开起来。
是千沫，她来了，千沫来帮她了，水千沫穿着一身肥大的宫女衣服，对着宝儿眨了眨眼睛，宝儿一颗心立刻稳稳的落回了肚子里。昭昭也看到了水千沫，她的脸上淡淡的，一点表情也没有，仿佛根本不认识她。
仁春宫。
大殿里平时摆放的桌椅家具早就提前搬走了，只留下空空荡荡的大片空地，地面上打扫的很干净。北面主位上摆着一张宽阔舒适的紫檀雕花玫瑰椅，上面铺着绣着大朵牡丹的丝缎制成的垫子。椅子前面放置着一鼎金器香炉，雕刻着走兽鱼虫，小巧而精致。左右窗下各摆着一排奇珍异卉，都是宫内少见的名种，花叶饱满，养得生机勃勃，是南贵嫔特意让人从暖房移出来的。窗前屋后，整个大殿焕然一新，就连帷幔都是新换的，金光闪闪的丝纱倚着红柱子，显出一派皇家显贵的气派来。
温暖的屋子外面，飒飒冷风中，站着一排服务宫女，为首的正是宝儿、水千沫和昭昭，她们三人最靠近大殿，能清楚的看到和听到大殿里的动静。此时，这三人屏息凝视，安静的犹如木偶一般在寒风中一动不动。
南贵嫔身着绯红色滚金线的夹棉宫装，戴着金光闪闪的耳环，颇有气势的坐在主位上，身后站着六个个同样精心装扮过的贴身女官。她斜斜一瞥下首，淡淡的转过头去。紧紧挨着主位的下首，侍立着四个宫女，她们簇拥着圈椅上坐着的一位身着淡粉色宫装的美人。美华服，美发钗，上半身与下半身亦是窈窕，只是明显腰粗了一些，肚子大了很多。洳妃坐得颇为谨慎，小心的看了看那些窗下的奇珍异卉。
南贵嫔轻蔑的一笑，道，“妹妹若是喜欢姐姐养的那些花草，不如近前看看。”她懒洋洋的拨弄了一下手上的指环，道，“本宫不喜欢味道太浓烈的植物，也怕那些有味道的熏坏了妹妹肚子里的皇子，所以这些花草都是些不打紧的。”
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