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那天之后，墨烟决定减少参与游乐，自请去祭坛帮忙。
子一道人已经再次出宫，回到此处行法事了。墨烟去找他时，他端坐在蒲团上，面对着静静燃烧着的宝炉。
借繁复的章程赋予人心以安慰——这正是仪式的价值。
“在下墨烟，拜见国师。”她站在祭坛下，拱手行礼。
司空子一没有动作。
“上来说话吧。”
听他的语气，似乎并未因为被打扰而不快。
于是墨烟走上祭坛，来到他身旁。
墨烟说，自己在此地无事可做，想问问国师可有需要她帮忙之处。
“我看国师所携童子皆需奏乐诵经，想必忙碌操劳。”墨烟客客气气地说，“不知国师是否缺人伺候。”
听了她的话，司空子一笑了笑。
他睁开闭阖的双目，望着炉内焰火，声调平静：“怎么了，你想躲着乐平王？”
“不瞒国师说，确实如此。”
墨烟觉得在他面前说谎是毫无意义之事。
他又笑了笑：“你这会儿是偷溜出来的？”
“王爷在玩捉迷藏。我不贪头奖，不去找了。”
“你既喜欢玩耍，何不去玩耍？”
墨烟吃了一惊，但她没有问“您如何知晓我的喜恶”，她回答道：“墨烟不该贪玩。”
“既然喜欢，便是情投意合，有何不可？”
此话似乎意有所指。
“墨烟尽管喜欢玩乐，但也害怕玩乐。”
“你是稚子。稚子爱玩，并非坏事。”
“尽管墨烟较之同龄者生长缓慢些，但墨烟不是孩童了。”
……稚子。
为何司空子一总是称她为稚子呢？
是因为在他眼里，所有与墨烟这般年岁的人都不过是“稚子”，还说仅仅墨烟在他眼里是稚子？
“我自是不介意帮你的忙。至于王爷之后会作何反应，你就只能自己看着办了。”司空子一笑容恬静。
“墨烟谢过国师。”
于是等到下午乐平王来祭坛拜神时，司空子一便向他提起此事：“墨烟公公有心求道，这几日不时向我求学，我亦乐于解惑。贫道想，若是能让墨烟公公白日在祭坛左右侍奉，当是两全其美。”
乐平王愣了愣，侧头微微瞪了墨烟一眼。
再转过头时，则已笑容满面：“国师说的是。既然如此，刚好本王也欲收心修身，往后本王便也多来些，读读经、写写辞以示虔敬。”
“那自然甚好。”
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国师不愧是国师。他的言外之意果真灵验——
自从墨烟在祭坛待的时间长了，乐平王便也时不时就来后院小坐。他特意在后院亭子里摆了桌椅，认真写起青辞来。
一日午后，司空子一望了望天边，说道：“午后会有小雨。墨烟，可否帮忙将香炉等物搬到廊下去？”
墨烟与那些梳着双环童子髻的孩子一起收拾祭坛。
那都是些真正的孩童，小则四五岁，大也不过八九岁。
据说他们都是从各地慈幼局挑来的孩子，年满十岁后，便会赐予一笔钱财送出宫去。
司空子一执着三把铜铃和两杆八卦旗，跟在四个一起抬运祭桌的孩子身后走到廊下。他看着墨烟将一只沉重的香炉轻轻放到地上。
不过一会儿，便下起了淅淅沥沥的小雨。
孩子们跨着门槛在屋里屋外跑进跑出，把走廊收拾干净。
司空子一笑着说：“我本不需要人伺候。可惜这世道，无人伺候之人，便不被看做人上之人。”
司空子一说话很有趣，很独特。
“为了让陛下放心，我唯有想些花哨办法。好在，这些孩子到我这儿习了字，以后出去总是更容易营生。”
“国师真是菩萨心肠。”
“拿我和菩萨比，总觉得似乎有些滑稽。”
“国师不也念佛经？”
“为此我暗地里被人骂过多少回，你怕是想不到。若是诅咒真有用，我早该粉身碎骨，神魂俱灭了。”司空子一诙谐地说，“不过其实我不仅读佛经，我还读西方的‘诸书’和‘宣读之书’。”
“那是什么？”
“他们的神只有一体，叫做耶和华或者安拉。他们相信人生来有罪。赎净了罪的，便入天堂。”
司空子一身旁簇拥着一群孩子。
他望着雨，那些孩子便也望着雨。
司空子一收回视线，说道：“墨烟，王爷还在亭子里，我该去寒暄几句。你帮我看一会儿这些孩子吧？”
墨烟点点头。
司空子一接过一个童子递来的伞，又对墨烟叮嘱道：“应当有人急着去煮姜汤了，小心些别让他们走水。”
“知道了。”
墨烟心想，自己在他眼里果然也是个孩童。
司空子一撑起伞，沿着庭院间铺设的石板路，朝缓坡上走去。
一条蜿蜒羊肠道，一柄竹骨素色伞，不远处亭阁寂寂。
实是该当入画的景致。
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齐环宇坐在亭子里，用胳膊支着下颌。
秋宵月趴在他脚上，睡得很熟。
他隔过雨幕，望着祠堂那边。
那些身穿红黑二色服饰的童子来回跑动、头上两个发髻摇来摇去，像一条条小泡眼金鱼。墨烟站在其间，好似水盆景中的一块岫石，好似烟雨湖畔的一只鹭鸶。
他试着在纸上把这幅景象描画下来。
他不擅长工笔画，但他有钱买很多很多纸。他可以一遍又一遍地画。
等到国师走进亭子，收了伞，齐环宇才惊觉回神。他有些难为情用手挡了挡，随即又觉得没有必要，于是移开胳膊，把笔在烧成山峦形状的陶瓷笔搁上放下。
“王爷好兴致。”司空子一看着案桌上凌乱铺散的纸张。
“想不好青辞该怎么写，就胡乱画起画来了。”
他邀请国师坐下，差陈吉欢去煮壶新茶。
“虽是未成形的草草几笔，却已可见情意。”司空子一说。
齐环宇有些羞赧地摇了摇头：“国师是在嘲笑本王。”
司空子一的视线落在亭外不断下坠的雨丝上。
“不瞒王爷说，贫道很久之前就认识那个孩子。”
“墨烟？”
“是的。我与她的先辈有一些渊源。”
齐环宇有些疑惑，不明白他们二人怎么还能扯上关系：“莫非墨烟公公来头不小？”
“那倒不是。”司空子一笑了笑，他说话总是不轻不重，叫人难以捉摸，“若说‘来头’，除了天子，又有谁能比殿下尊贵？”
“国师又在嘲笑我了。”
“王爷不要怪罪才好。”
齐环宇只能低头拱手：“岂敢岂敢……”
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