和耿广的愤怒不同，当吴汉看到堆满老人、伤者尸骸的居延甲渠时，情绪竟无多少波动。
天下大乱这么些年，吴汉已经见过太多尸体了，甚至还有不少是他杀的——作为魏军中臭名昭著的“屠夫”，吴汉的部队以军纪差而出名，征战中原时都干了不少坏事。虽然不敢违令屠城，但在富庶的河北，进乡里抢个劫，再顺手劫个色，对方若是反抗，渔阳兵怒起杀人，抛尸荒野实属寻常。
这样的将军，当然不可能换个地方就变成老好人，仅仅是作战对象变了，屠刀对准异族而非本族罢了。
但就算最混账的魏军，也干不出将二三千老弱系绳屠杀的事来，而匈奴本就俗贱老弱，杀起异族老人来毫无心理障碍。
因为见的死人多了，吴汉只需要蹲在沟壑边，用刀鞘拨弄拨弄尸体，看看伤口的颜色，就能肯定地说道：“应是死于两日前。”
也就是说，两天前，匈奴人途经此地，大概是发现魏军紧追不舍，他们就将跟不上队伍的老弱集体屠戮，这才匆匆北行。
那么现在，匈奴右部主力跑到哪了？
吴汉站起身来，目光望向东北方，他们所在的位置“甲渠塞”，是居延都尉府下辖的一个侯官障塞，与乡平级，居延城还在十余里外。
先锋及斥候正在四处索敌，进入了居延城，然而匈奴人并未在此驻留，更没有利用城池与魏军交战的打算，竟毫不犹豫地抛弃，当吴汉纵马进入居延城中时，城中颇为寂寥空荡，只看到本地都尉、侯官的头颅在风中晃晃荡荡——他们几个月前被匈奴人杀害，首级砍下，挂在城门上，任由胡鹫和乌鸦啄食，早已风干。
居延都尉是窦友的故人，他颇为悲痛，但吴汉的神情依然没有任何变化，只令人好生安葬。
吴汉在居延城中紧急召开作战会议：“据前锋蒙泽部回报，匈奴右贤王部带着近万所掠俘虏，已经粮食器物无数，正在居延城以北，殄（tiǎn ）北塞处。”
听闻此言，偏将、校尉们颇为高兴：“殄北塞距此，只有半日行程，只要前锋咬住匈奴右部尾巴，主力便能在明日投入作战，叫胡人有来无回！”
然而协助吴汉出兵的武威太守窦友却有些犹豫，他谨慎地提出：“后将军，这也可能是胡虏的诡计，从白登之围起，匈奴便最喜欢示弱诱敌，使汉军深入后再回头聚击。”
匈奴人见利则进，不利则退，打一波团那是迫不得已，他们平日里就爱拉扯——第五伦在用兵手册里，就将匈奴人这种战法称之为“拉扯”。
在这招底下吃亏的人不乏少数，从马邑之谋后出塞作战败绩的公孙贺、李广，到从居延出发，被匈奴团团围住无奈投降的李陵，而送了最大一波的，还是李广利，这位汉武帝的小舅子被匈奴诱敌战术困住不止一次。
就近的来说，那位王莽寄予厚望的“吞胡将军”，不也是孤军杀入匈奴境内，遭到围攻全军覆没的么？
所以窦友劝众人谨慎，若是并州兵骑主力交待在这，河西就真完了。
然而吴汉却对众人说起一个故事。
“我当年在幽州逃避新朝追捕时，乌桓时常犯塞，渔阳与右北平最受其害。”
“渔阳郡守懦弱，乌桓每至，只以驱逐出境为务，却不敢深追，常言‘乌桓狡诈，出塞若遭其反击，恐士吏不得归来’，于是所谓保境安民，实则是远远护送乌桓人出境，一来二去，乌桓知其蠢弱，遂越发肆无忌惮，有时甚至深入数百里，到郡城下耍威风。”
“我当时与盖延同在渔阳郡要阳都尉，实在看不下去，遂介甲而起，与县中豪杰驰骋而出，追杀乌桓百余里，斩首虏近百，夺回了不少所掠财帛及人口，从那以后，乌桓人纵入塞，也不敢再接近要阳县。”
言罢，吴汉道：“匈奴与乌桓，皆戎狄也，有虎狼之心，若不打疼彼辈，纵然放胡虏离去，河西得数月安寝，等到明年入秋，匈奴必然再度犯塞！到时候居延孤悬域外，内外无援，今日甲渠惨状，必将重现！窦太守宗族皆在河西，是一劳永逸，让右贤王不敢窥边，还是年年月月受其袭扰，不得安寝？”
吴汉之言确实有理，这确实攸关河西士族的利益，窦友短暂缄默后应道：“河西兵愿随将军破胡！”
“善！”吴汉哈哈大笑，其实他才不关心河西死活呢！这场仗非打不可，只有一个原因：若让匈奴人在自己眼皮底下带着上万掳获人口大摇大摆离开，日后他吴将军在边塞怎么抬得起头？
而就在这时，外头有斥候来报：“后将军，前锋蒙泽偏将，已将兵赶到殄北塞，正与匈奴后队接战！”
……
弱水下游河道多汊，宛如分出了一条条毛细血管，而居延也很像人的肺叶，分为东西两部分，当地人称为东湖和西湖。
居延主城就濒临东湖，以此为屏障，而西湖形如月生五日，也就是新月状，殄（tiǎn ）北塞则像是被这新月抱在怀中的星星，鄣墙屹立在东、西两湖之间，是南来北往的必经之路。
然而这昔日御敌境外的障塞，如今却被匈奴人占据，面积不大的城头上尽是头戴尖粘毛的匈奴弓手，而城下才刚刚经历了一场鏖战，鲜血染红了沙粒。这是右贤王安排在最后方的断后部队，当遭到进攻时，他们正试图在这座障塞设防，阻挡魏军，然而对方来势汹汹，城外的匈奴人下意识跑了，只剩下几百个倒霉蛋被困于障中。
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