出任共和国交通部长要职的前清重臣端方字午桥,号陶斋,今年虚岁整五十。 据说他的祖先是抬旗汉人,本姓陶,端方给自己取了个号为陶斋,即是不忘本之意。
5月2号晚上,用过晚饭的端方正在对着一幅全国地图发呆。他在琢磨着下午铁路建设研讨会上总统的发言。
“……交通部的工作重点是铁路而不是公路,铁路是什么?是国民经济的大动脉!你们不要看了山东几条水泥公路就心里痒痒,不要因为铁路建设现实存在的技术、资金等问题畏手畏脚,换个思路看,铁路建设对国民经济的促进作用是巨大的,它不仅可以为过剩人口解决结业问题,而且可以拉动国内若干行业的发展。更不能因为列强的干涉就害了怕。没错,因为满清的无能,很多铁路被列强参股控股甚至控制了,那又怎么样?已经控制的想办法收回来,新线建设不要犯以往的错误就可以了嘛。诸位一定要明白,承担国家交通重担的是铁路而不是公路,公路只是铁路的补充而已……交通部要设立铁道局,铁道局内部要设立规划和勘探分局,专门负责全国铁路的规划和建设,规划很重要,一定要有一个长期规划,五年的,十年的,甚至三十年规划都要拿出来。美国的领土没有我们大,但人家的铁路运营总里程超过了一百万公里,我们才多少?林林总总加起来,有没有三万?所以你们要有雄心壮志,三十年为期,建设一个覆盖全国的铁路网。眼下的铁路如何建设?我的意见是抓好三个项目,一个是津浦铁路,一个是粤汉铁路。另一个就是川汉铁路。这三铁路都有不错的基础,哦,川汉路难度大,基础也差一些。比不得其他两条路。但川汉路的建设涉及到西南经济与国防,意义极为重大。一定要搞好。说到国防,大家都知道了,国防军在唐努乌梁海与俄国人打了几仗,歼灭了他们一个师。打垮了另外三个,仗是打胜了,但远征军不得不退回来,为什么,因为后勤跟不上!如果有一条北京到库伦的铁路线,情况就完全不同了。最近有谣言说远征军失败了,被俄国人消灭了。没有那回事!鲁山将军牺牲是事实,但远征军却打了大胜仗!侵略唐努乌梁海的俄军被打垮了!话题扯远了,还是回到铁路问题上,端方部长几年前曾出洋考察了十几个国家。都是经济发展第一流的强国,虽然主旨不是铁路,但列强的铁路建设是亲眼看到了,大家要鼓足信心,在端方部长的领导下制定好长远规划,更要抓紧开始具体的行动。至于资金问题,不外三个解决渠道,第一是财政拨款,第二是民间筹资,第三是向列强贷款。跟大家讲实话吧,依靠中央财政是不行的,段部长就在这里,国家的财政状况他最清楚,暂时,不,相当长的一段时间里,我们的财政会很紧张,这也是我累次强调政府建构要精简,再精简,开支要压缩再压缩的原因。所以,资金问题要着眼于另外两条路,具体方案,请方总理组织有关部局专题研究。但是,我强调一点,国家再穷,铁路建设也要上!否则我们就连满清政府也不如了!最后告诉大家一个消息,国防部,总参谋部已经在研究组建铁道兵部队了,这支部队是用来建设铁路的!考虑到我们国家地理复杂,全国就那么几块平原,爆破、架桥都是技术活,危险活,组建隶属于国防部的铁道兵部队是完全必要的,很快,端方部长手里就有一支建设大军了……”
端方已经收起了对总统曾经有的轻视。曾经认为那个人不过是个赳赳武夫而已,靠着枪杆子夺取了大清的江山。现在呢,虽然接触不算久,也不算多,他已经承认,那个人文治功夫相当不错,胸有丘壑,对好多领域都有独到的见解。最大的本事是藐视困难,似乎一切困难都不在话下。他总是从总统那里听到一些新鲜词语,比如铁路是国民经济的大动脉,非常形象贴切。当然,端方每次听到总统贬低满清还是不舒服,有什么办法呢?大清被人家推翻了嘛。但总统对他是尊敬的,不仅私下,更在于公开,坚定地支持他,为他撑腰。
任命他为新政权的部长虽然有政治上装点门面的意思在里面,端方还是感到舒服。这种舒服是多方位的,比如礼节,共和国消除了大清朝廷那套繁琐的礼仪,用不着三跪九叩,最多就是鞠个躬,握个手而已,很多时候,面对新朝最高执政者,连这些礼仪也用不着,特别是总统那些旧部更是如此。最令端方感慨的是总统那种西方式的平等态度,甚至连侍者上一杯茶都要说声谢谢。
端方答应出任新朝部长既不是宗社党的卧底,也不是卖身投靠。最近有人总是翻他的“旧账”,深挖他的身世,将他出任新朝部长归结于他的血统。这一点却是错解了他。之所以答应总统,是因为海晏堂的一次家宴,一次推心置腹的长谈,总统夫人亲自下厨,亲自为他布菜端盘子令他受宠若惊尚在其次,关键是总统对满清的评价以及对他个人评价令他动心了,那是一种难得的公道,将大清的失败放在一种历史的大环境中去看,去评价。这种评价和结论是闻所未闻的。端方承认总统说的是对的,满清的失败在于落伍,在于无视世界潮流的变换而固步自封,在根本体制不做变革的情况下,别说是出一两个能吏,就是满朝都是清官能吏也不行。还是总统说的对,那种腐朽的体制下,绝不肯能出现大批的清官能吏。端方虽是正白旗满人,但他不是靠着祖荫,而是从科举进入官场的,几十年来,官是越做越大了,经历的事情也越来越多。思想也偏离了满清主流,戊戌年间他曾赞同康梁变法,靠着荣禄的庇佑躲过了后党的清算,没有受到牵连。但他已经看清了。大清朝不做彻底的变革。亡国无日了!所以,他在参与五大臣出洋考察宪政后。力主实施宪政改革,因此成为了满清贵胄中的宪政派领袖。
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