曹操顿时精神一振，道：“快请！”
亲兵应命而去，不多时，程昱风仆仆的疾步走了进来。
“主公！”
程昱虽然精神头不错，但却难掩倦色。
曹操连忙命人赐了座，才问道：“仲德江东之行如何？”
程昱答道：“已经与孙坚商定结盟的大致方向，只是……”
曹操问道：“只是如何？”
程昱道：“只是孙坚以兵少民弱为由，要我军先行出兵，才肯出兵袭击袁术侧后，否则宁愿向袁术称臣，也不会与我军共伐袁术，还需主公决断！”
“竟有此事？”
曹操顿时眼神一凝，蹙眉不语。
郭嘉道：“此必是戏平之谋。”
曹操讶道：“何以见得？”
郭嘉不语，看向程昱。
程昱苦笑道：“奉孝说的没错，这的确是戏平的主意。而且依在下来看，那厮也绝对不是在要挟主公。我军若不先行出兵牵制住袁术大军主力，孙坚真有可能向袁术称臣。”
曹操沉吟道：“孙坚兵少民弱，不过万把兵马，不愿和袁术死磕也在情理之中。不过这厮也颇有野心，吾就不信他会一辈子都向袁术称臣！”
郭嘉喟然道：“主公，孙坚这是看出了我军想要对袁术动手啊，而且势在必行，所以才有恃无恐，坐地起价，不怕主公不妥协。”
曹操凛然道：“还真有这个可能，想来又是出自戏平之谋了。”
郭嘉点头道：“八九不离十，不过孙坚若想让主公打头阵，好坐享其成，那可就打错算盘了。此前袁术唯恐孙坚坐大欲迁其为庐江太守，孙坚不从，已不容于袁术。主公可谴人前往豫州各地散布谣言，就说孙坚有取豫章之心，袁术就算不会尽信，也必然会对孙坚有所防备。如此一来，孙坚难以坐收渔利，就算不肯先行出兵，为我军打头阵，至少也会与我军同时出兵，以减轻我军的压力。”
曹操点头道：“善，就依春孝之计。”
郭嘉又道：“听说李傕军中最近极缺粮草，主公何不诱李傕出兵南下颍川，劫掠颍川和南阳等地，如此一来袁术必然要调集大军击退西凉乱军，我军的压力就会小很多。”
曹操击节道：“此计甚妙，谁可前往洛阳游说李傕出兵？”
程昱拱手道：“在下愿往！”
曹操蹙眉道：“仲德刚刚从江东回来，舟车劳顿，如何再远行？”
程昱道：“区区车马之苦，又算得了什么，只需歇息一日便可。”
曹操环视堂下一众谋臣，除了陈宫、郭嘉等少数几人，能担此任的，也只剩下程昱一人了。然陈宫政务缠身，郭嘉亦有军务在身，皆不能远离。
看来看去，只有让程昱再跑一趟了。
曹操喟然道：“罢了，仲德可休息数日再前往洛阳，不能累坏了身子。”
程昱慨然道：“主公放心，在下年富力壮，并无大碍。”
郭嘉又道：“主公，南阳本属荆州，然自初平元年以来，就被袁术占据，刘表虽然不曾出兵南阳，但也没道理一直让袁术占着南阳，必有收复之意，可不谴人说之？”
曹操凝思了下，道：“善，就依奉孝之计。”
顿了顿，又向程昱道：“就劳烦仲德顺道跑一趟襄阳吧！”
程昱拱手道：“在下遵命。”
漫长的冬季过去后，大地终于开始回暖。
暖暖的风吹散了寒意，吹绿了原野，诸侯们都在抓紧时间准备春耕。
谯县，袁术官邸。
“主公！”
金尚疾步走进内堂，向袁术拱手施礼。
袁术摆摆手道：“元休免礼，情况如何？”
金尚凝声道：“情况有些不妙啊，主公，最近九江、庐江、汝南等地都在议论，说孙坚有取豫章之意。在下派人细查之下，发现流言最先是从江东传过来的。”
袁术眼神就是一凝，问道：“元休以为如何？”
金尚凝思片刻，道：“不好说啊，孙坚就算有取豫章之志，也不会弄的天下皆知，此事极有可能是有人在故意散播流言，只是不知所图为何。”
袁术也不傻，闻言点头道：“元休所言极是，吾也是这么认为的。”
金尚又道：“不过话说回来，孙坚那厮自去了吴郡后，就对主公阳奉阴违，实在是忘恩负义，非但趁机攻占了会稽郡，此前更是暗中联合刘表出兵，迫主公从句容退兵，显然打算拥兵自重，未必就没有攻取豫章之意，不得不防。尚以为主公可谴一军驻于句容，若孙坚果真有攻取豫章之意，则趁势出句容南下，杀进吴郡。”
袁术眼前一亮，连连点头道：“善，就依元休之计。”
吴县，孙坚官邸。
戏平匆匆进了内堂，向不坚略一拱手，“主公！”
“志才快快免礼！”
孙坚肃了肃手，让戏平在一侧坐下，才神色凝重的道：“情况有些不妙啊，日前细作从江南传来消息，九江、庐江、汝南等地不知为何，竟流言四起，都在议论本将军有攻取豫章之意，袁术已经派雷薄率领一万五千大军进驻句容！”
“竟有此事？”
戏平顿时眼神一凝，脸色微变。
孙坚点了点头，道：“消息千真万确，不会有假！”
戏平击节道：“嘿，此必是曹操那厮所为。”
孙坚惑然道：“何以见得，某以答应与他结盟，何故还弄这等诡计？”
戏平道：“主公有所不知呐，我等料定曹操必然要对袁术动手，借故要求曹操先行出兵攻打袁术，我军好坐享其成。曹操这是以牙还牙，想要拉我军下水呐！”
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