“哗”地一声水响，李老汉从伸桨的船孔里看了一眼，只见是一只小船从甲板上用绳子放进了水里。然后他从船孔中看到有三两人抓着绳索上小船。
“干嘛的？”旁边一同蹬水车的汉子悄悄问了一声，北方口音。显然也是临时拉来干苦力的人，极可能只是民壮。
李老汉军旅生涯很长，却一直在北方，因为这些年来中原王朝还真是第一回打到长江江心里。不过他毕竟年纪大了见过不少人、也听过不少事。当下便好心地回答道：“大船不灵活又高大，周围要小船帮忙干一些活。还有，这么冷的天，有人掉水里不得冻死？小船还能帮忙救人。”
那汉子听罢脖子缩了一下。但见外面还飘着雪，要是船沉了，掉进水里真不知是啥滋味，李老汉想到了这事，两人面面相觑，不再吭声。
就在这时，忽然见前方的头顶上出现了半张脸和一张嘴，那嘴张开大喊道：“指挥使令，全速前进！”
船舱里有两个监头，立刻开始破口大骂，叫骂着让大伙儿使劲卖力。刚才还在慢吞吞的李老汉等人拽着扶杆，赶紧猛蹬踏板，他们只管快慢、不管方向，船舱里闹哄哄一片。少倾，头顶上鼓声大作，擂鼓的声音似乎要把船壁都震散架一般；船体外面的水车也在江水中“哗哗”直响，木头磨蹭的声音叫人听着牙酸。
旁边的壮汉猛蹬了一阵，就气喘如牛，满额大汉。转头看李老汉时，只见李老汉瞪得不快不慢，却是气不喘一口，十分稳当，那汉子立刻露出了钦佩之色。毕竟李老汉岁数有点大了，满脸皱纹，不过只要不比爆发力，他并不比青壮的气力差。
“停！停……”刚才头顶那张嘴又大喊起来，“全部停下来！”
众人哗然，都歇了下来，一脸茫然不知发生了什么事。
李老汉早先就凑准了一个船孔，便稍稍后仰，往外看了一眼。顿时只见那小孔外面的光景，阴沉沉的天空下，闪亮的箭矢好像萤火虫一样在江面上乱飞。嘈杂声中，外面刚刚已经干起来了，船舱里竟然都不知道。
这艘船的侧翼，敌我的船只都靠近，空中闪着火光翻滚的火球，大概是抛石车投出去的，风雪中却是黑烟滚滚。李老汉在船舱里也闻到了一股很怪异的烧焦味，似乎是南唐国善用的“猛火油”燃烧的气味。
这下面干活的一群人，个个脸上都很茫然。监头叫骂道：“崩管别人，干好咱们的，叫划就干活，叫停就停！”
话音刚落，忽然船体微微摇晃了一下，好像撞到了什么东西一样。感觉并不强烈，大伙儿都没啥反应，却立刻听到上面有人嘶哑着嗓子大叫：“猛火油的火船，钉到咱们船上了！”
“小船上的人，赶紧过来把火船掀开！”
“不行，风朝咱们这边吹的……”
然后一张嘴从上面凑下来，急切地吼道：“快划！要马上调方向，快！”
监头也慌了，嚷嚷道：“赶紧动手！船要是被烧毁了，没人活得成，不被烧死就是淹死！”
众人急忙卖力起来，连李老汉也气喘吁吁起来，拼命出力。作为一个老卒，李老汉知道偷奸耍滑没用，如果整体行伍玩完，自己也死得更快。
在船舱里，李老汉也明显感觉到船体在激烈地转向，恐怕舵手已经满舵了。上下嚷嚷声、叫喊声闹得耳朵嗡嗡作响，所有人都十分激动，李老汉等人大张着嘴喘气，吃奶的力都使出来了。
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