1702年4月10日，就在意大利人仍在紧锣密鼓地运输物资和人员时，在北方的莱茵河流域，一场短促而激烈的前哨战已经打响。
交战的一方是一支人数在千人左右的法国骑兵，他们从东南方向突然杀入被奥地利人控制的洛林公国（该公国名义上归洛林公爵统治，但实际控制者是哈布斯堡王朝，前者只能收取部分税款而已），然后攻击了一支奥军的运输部队，杀伤百余人不说，还将数十辆马车的货物付之一炬。
根据上次战争结束后达成的土地划分协议，法兰西王国获得了阿尔萨斯、斯特拉斯堡自由市、印度的本地治理殖民地、美洲的新斯科舍半岛以及与法国交界的南尼德兰少许城镇。因此，奥地利人可以肯定，这支军队肯定是从阿尔萨斯出发的，他们得到了巴黎的最高指令，对驻扎在洛林公国的奥地利军队发起了无耻的偷袭。
他们发动攻击的时间甚至早于英、荷、奥三国给予的宽限期截止日期，这是何等的丧心病狂，这是何等的迫不及待！4月11日、12日、15日，法国军队又发动了三次小规模的骑兵突袭。此时其他地方的法国军队也加入了进来，他们以数百人一股，肆意袭击洛林公国的城镇，并占领了其中相当部分。而在不远处的法国境内，大量步兵也在迅速跟进，他们扛着长枪，推着大炮，杀气腾腾。
4月20日，哈布斯堡家族的利奥波德在维也纳召集大臣开会。在会上，他痛斥了法国陆军对洛林公国造成的严重伤害：“……他们向那些繁荣且秩序井然的城镇、村庄发动攻击。城市遭到了破坏，村庄惨遭焚毁，人民纷纷逃往他处寻找避难所。”
随后，利奥波德当着众臣的面，签署了对法兰西王国的宣战书，并交由专使火速带往巴黎递交给路易十四。另外，其他多路使者也纷纷出发，有前往伦敦和海牙请求盟友履行同盟义务的，有前往德意志其他诸侯国请求帮忙，还有前往瑞典、波兰、丹麦、葡萄牙、北意大利等地寻找新盟友的。值得一提的是，利奥波德终于放弃了对富裕的北意大利地区的种种危险想法，转而以拉拢为主——现在所有人都知道这个国家联合体有财力、有军队，位置也非常优越，有非常大的价值。
4月21日，在维也纳的使者尚未抵达海牙时，联合省政府就正式对法宣战。五天后，威廉三世在国会做演讲，阐述法国的威胁，在国会议员的多数同意下，威廉三世也代表英国政府对法宣战。至此，第二次反法同盟的三个主要国家都依次对法宣战，这意味着战争的全面爆发，和平了没几年的欧陆再度迎来烽火连天的时代。
5月初，法国、科隆主教国、巴伐利亚公国几乎同时对英、荷、法宣战。毫无疑问，这三个国家肯定在战前就勾结在一起了，不然不会做到如此行动一致。当然，在此之前，西班牙王国已经向英、法、荷宣战了，这个国家已经彻底沦落为法国的附庸和傀儡，一切外交紧跟法国，当然也包括对外战争了，不过这是他们自找的。
反法同盟一方也在积极寻找盟友。科隆大主教的死敌明斯特主教自然义无反顾地加入了反法同盟一方，有他在，可以牵制科隆的部分兵力。在之前的大北方战争中惨败而归的丹麦王国也被荷兰人说动，加入了进来，他们将派出部分海军舰只加入英、荷联合舰队，与法国人作战。而作为英格兰王位的继承家族——很遗憾，威廉三世努力了多年，依然没有留下自己的子嗣，他现在全部精力都转移到了实现自己的人生理想（反对法国）上面去了——汉诺威选帝侯也表示对法宣战，计入反法同盟。
此外，因为维也纳方面在德意志诸侯中巨大的影响力，包括美因茨、帕拉丁（普法尔茨）在内的诸多德意志诸侯都加入了他们，反对法国。没办法，路易十四这个人的野心实在是太大了，这么多年扩张了多少土地？若是让他这次顺利吞下了低地地区和莱茵河流域，下次就要进军德意志腹地了，这是所有人都无法容忍的。另外，大家好歹名义上都是帝国的一分子，皇帝有令，也不好推托，有钱的出钱，有人的出人，一起上吧。至于巴伐利亚和科隆这两个反骨崽，这次一定要好好收拾了，居然跳反到路易十四一边，简直昏了头了！
啊，我们也不能忘了德意志的头号反骨崽勃兰登堡—普鲁士。他们的君主为了当国王都快疯了，尤其是他的老对手萨克森的奥古斯特居然混到了波兰国王的头衔，这几乎让他失去了理智！因此，他现在为了取得国王的头衔，几乎愿意不惜一切代价。维也纳的利奥波德看到了这一点，便抛出了这个诱饵。于是乎，弗雷德里克立刻便上钩了，同意派出一万名训练有素的士兵前往奥地利，完全交由奥地利人指挥，只要利奥波德帮助他登上王位就行。
从这里我们也可以看出，反法同盟一方还是人多势众的。无论是经济规模、人口总数还是各类资源，都要大大超过路易十四一方，法国人一开始就处于非常不利的状态。
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