他托着下巴沉思了许久，最终还是下定决心往东交民巷走一遭。日本人的条件太过苛刻，不到万不得已他不可能点头。英国虽说现在态度已经生硬了许多，但终归在他身上有太多的利益。袁世凯感觉自己还应该亲自走一遭，往英公使馆。只要英国人的条件不太苛刻，一切都好说，关键还是先把眼前的难关度过去。等度过了此次难关，他袁世凯也要重整新军，也要购买飞机，也要购买铁甲车，他就不相信了，他袁世凯打拼了几十年的根基，还比不得这两年才依靠洋人扶持站起来的李汉深厚。
当下招来陆绩，命他去安排车马，他新换上一身华服，要亲自往许久都没走过的东交民巷，去拜访英国新公使巴尔特。
愚人节这一天英国公使巴尔也过得并不轻松，事实上今天他的日常比往常还要多出不少，因为领事馆派往前线考察北军军事的顾问团终于回来了。北军在河南、山西战场上的快速溃败惊呆了不少关注他的目光，毕竟这几年来北军已经完全脱离了德、法军官团的影响，几乎完全变成了英日尤其是英国军官指导、调教。为此英国公使馆的武官曾经夸下海口，装备比英印军队还要优良的北军在接受了一年多英国式的训练之后，战斗力已经赶超了英印军队，成为了这个国内的最强军事势力。
可这大话随后便被破了，去年安徽战场上第六师的惨败打得面目全非。面对指责之声，一众武官虽然一再推说是因为德国人向李汉提供了全新的飞机，加强了其军事实力的缘故，但总归今年巴尔特不再完全相信手下傲慢的言论。在武昌跟北京之间矛盾开始激化的第一时间，他便将公使馆的多数武官都派了出去，随着北军南下的南下，去河南的去河南，便是为了仔细的考察李汉跟袁世凯双方的军事实力。顺便...刺探一下国内从武昌跟德国都没能弄到的西部装备的新式飞机资料。
果不其然，河南、山西战场上北军的快速溃败证明了巴尔特的心中不安。他开始有些庆幸了自己的决定了，因为此时，他的面前桌子上正摆放着众多的照片，皆是他手下的武官们从河南前线拍摄到的第一手数据，这些照片中不但有盘旋天空中的轰炸机群，有装备机枪的飞机低空扫射时的火光照，有高爆炸弹爆炸的威力，还有...还有数十辆迎着炮火强行碾压过一个个北军阵地的钢铁战车！
看着这些东西，他总算是明白了北军为什么会战败了的那么快了，因为他的那些傲慢武官们现在一个个都成了失去了水分的腌萝卜，一个个精神萎靡的告诉他。面对装备了飞机跟铁甲战车的护国军，袁世凯的北军只怕是要彻底完蛋了。更让他们不安的是，这两种战争利器英国国内陆军一样都没有装备，若大英帝国的敌人德国已经装备了这些武器，恐怕陆军在经历了布尔战争之后只能勉强维持一流行列的英国，瞬间被德国甩出不止一步两步。
“公使阁下，根据我们的调查，袁总统的军队根本无力抵挡这种被他们称之为‘战车’的战争利器。我们做过实验，普通60mm口径的速射炮只能在其外壳上造成凹洞，要射穿还需要至少连续三四发的炮弹...很显然袁总统的军队炮兵没有那种能力在一瞬间摧毁这种战车。如果是我国陆军的话，75mm口径的山炮是应该足够射穿这种战车的装甲。不过因为没有做过实验，我们不能确定它所使用的装甲是cr-01还是ot-15种。我们希望公使能够尽快向国内转达我们的请求，请国内情报组织立刻刺探德国国内到底生产跟装备了多少同类铁甲战车。我们发现护国军的军队中共装备两种战车，其中一种速度较快、装甲板较薄的武器为四挺哈奇开斯机枪，对步兵可造成火力压制。另一种装甲板较厚，架设小口径炮的战车可以快速的撕裂步兵防线，并且它们可以无视地形直接碾压过壕沟等，必要时完全可以当成火力点使用。”
巴尔特手下的武官们再详细的向他汇报他们在战场上的收获。
“这种飞机可以攀升至2700-4500英尺的高空，可在1300-1800英尺高空向地面投掷特制的高爆炸弹，我们有幸捡到一颗未爆炸的炸弹，初步预计炸弹可能为特制的高爆炸弹，至于使用的是黄色炸药还是TNT，还需要进行试验；另外这种飞机则可能攀升至2300-3600英尺，装备有改造过的7.62口径哈奇开斯机枪两挺，俯冲射击时高度会降至1000公尺以内，但因为速度过快，一般很少有枪手能够射中飞机。”
然后几位向他回报的武官总结了一句话，“我们必须尽快将在远东战场上，德国人正在试验的两种新武器报告国内。如果德国国内大量装备了这几种武器，那对于帝国而言将是一种灾难！”
“好了...这些随后你们再相信的跟国内报告吧。我现在只想知道，袁总统的军队还能坚持多久？”
巴尔特皱眉摆手，制止了几人继续说下去，他毕竟是英驻华公使，现在最闹心的还是中国的糜烂局势。
“这个...”
几个武官对视了一眼，然后其中一人站出来，“铁甲战车倒也罢了，它在野战之中威力不小，但是若北军坚守高城，我们认为它恐怕就发挥不了多少威力了。倒是这飞机，如果袁总统的军队不能在短时间之内装备足够的防空机枪，或者装备同样众多的飞机...恐怕...最多一个月，最多一个月南方的军队就能打进北京城来！”
“轰...轰...”
巴尔特刚要开口询问理由，突然间一声剧烈的爆炸声远远传来，竟然连使馆的窗户都给震碎，屋子里摆放在高处的花盆也摇晃着掉了下来，砰的一声砸在了地上。
愣了愣神，公使失去了镇定，张口吼道：“快去打探！”
在东交民巷内发生大爆炸，也难怪他会失去了镇定了。
约半小时后，手下跌跌撞撞的撞开了门，顾不得满头满脸的灰尘喊道：“公使阁下，最糟糕的消息。方才有人使用了迫击炮炮轰袁总统的座车，袁总统被当场炸死了...”
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