而应城却是个意外。
应城位于江汉平原，因石膏裸露地面，挖洞数米即可取膏，附近乡民扒、捡出卖。后渐采渐深，遂有直洞，发展为“凿井打膏”。
从此，凿井斫膏牟利者愈来愈多，开采的范围由团山逐渐向肖家坟、陡河坡、王家庙、凤凰嘴、潘家集、丁家岗、张家庙、庙岗、棉花田、龙王集等地延伸，形成一条长约30余公里的狭长采膏地带。清朝咸丰年以前，应城一直食用淮盐。膏洞洞商打井开采石膏只取白石膏，把与之共生的上下两层青石膏作为废碴，弃之洞外。废碴日积月累，渐成小丘。天下大雨，冲淋产生的盐水流到附近农田，把禾苗弄死了。当时的官方对食盐实行一种叫做引盐制度的专卖管理，应城是淮盐的引地（即指定销售地），向官方纳引税的盐称为官盐，否则为私盐，官方严禁私盐出售。
清咸丰三年（1853年），太平天国革命军到达武汉，长江流域交通阻塞，淮盐、川盐难入鄂中。膏洞附近农民用废碴浸水取汁，代替食盐，周边居民都相继效仿。咸丰三年（1853年），应城洞商获准破禁熬盐后，用废洞蓄水，汲水熬盐，取水一担，可得盐三、四斤。至此，自采膏业300年后，萌生了采盐业。由于盐与膏同出一洞，遂进入膏、盐兼采期。
至光绪八年（1882年），年产原盐约7800担（约390吨）。光绪十年（1884年），开熬锅16700余炉，年产量增至58450余担（2922.5吨）。光绪十二年（1886年），为顾全淮盐的引地，经督、抚衙门核减三成，每年准熬盐11000炉，年产量降为38500余担（1925吨）。不过因为清末政治混乱、国内私盐熬练猖獗，约莫每年自应城流出之盐不在47000担（2350吨），熬盐户发展至50余家。
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