叶开让禁卫军继续待在租界内据守,自己回到了华界内的总督署,正式过起了他的下野生活。
虽然表面上他把军权交给了程德全,但有陆双鸣在,实际权力仍旧掌握在叶开手中,再说,程德全接不接受还是另一回事,以他的脾气,怕不会轻易接手,而张啸光自然随时随地跟在叶开的身边,替他传递着两边的消息,此刻更缺不了他。
对峙进行到了第五天,英法联军仍就不敢踏过雷池,不过,趁着这段时间,双方都在努力搜集着对方的情报,诸如军力部署,人员数量之类的。
从人数上看,禁卫军三千人,外加程德全的杂军一千六百人,比英法联军总数多了两千人不止,叶开这边有着绝对优势,从武器装备上看,双方的差距更是明显,禁卫军携带的都是清一色的德制武器,虽然没有带来火炮之类的重武器,但马克沁机枪的威力仍是绞肉机级别的,装备数量也远超联军,而洋人那边虽然乍看之下有些唬人,但仔细看却发现他们却并非正规军,法国派遣的是越南殖民政府的治安部队,而英国人方面更是图个省事,直接从英属印度把阿三兄弟和少量尼泼尔骑兵拉到了中国。
所以,这场冲突孰强孰弱,似乎高低立判。
探听到了中国军队的虚实后,联军方面就更不敢轻举妄动了,在给本土的电报中,他们一再强调,中国人的军力不在他们之下,甚至还要略胜一筹,贸然发生冲突,可能损失惨重,总的来说,不是他们不想打,而是不敢打。
这点和叶开的判断,也相差无几。
虽然列强保持着一如既往的傲慢,但不得不承认,大英帝国的荣光已经日渐暗淡,不但在经济总量上被美利坚拉开了好几个身位,在第二次工业革命中,他们也出现了后劲不足的状况,相对于美德两国的多点开花,英国人几乎毫无建树,钢铁煤矿的产量仅仅比法国高一点,排在世界第三,在这种情况下,英国帝国主义老大哥的称号已经愈发朝不保夕。
世纪之交,德皇威廉二世甚至狂妄的宣称,他要踩着英国人的脑袋,建立“世界帝国”。
列强分赃不均,一场席卷世界的超级战争,似乎也就不远了。
对于地球另一端的远东中国,或许英国人实在没有闲工夫。
当然,有一件事他们还是很有兴趣的,同盟国和协约国,中国到底更倾向于哪一方,这样一个资源大国,坐拥上千万平方公里的土地,外加四亿多的人口,巨大的市场潜力,仅从账面上就很有拉拢的必要。
叶开站在个人的角度,对德国为首的同盟国阵营还是很有好感的,不仅是因为德制武器质量过硬,性能优良,科技处于领先地位。更重要的是协约国阵营和中国有太多的利益冲突,无论是南边的法属越南,北边的沙俄,西南的新疆,还是日本占领下的朝鲜,琉球,台湾,加入他们注定只是个无足轻重的小角色,从日后的巴黎和会上就能发现,中国尽管取得了胜利,但注定是一次“不胜之胜”。
当然,加入同盟国也有不小的风险,从历史的发展角度看,这一方到底还是失败了,德国也在战后被英法肢解,而作为“帮凶”的中国,必然也会被处于最严厉的惩罚。
不过退一步讲,因为叶开的介入,最终的战争结局会不会发生根本性的改变,一切都是不可预知的。
闲来无事,这几天,叶开都在琢磨这些看似遥远,实则关乎国运的决策。
也算是消磨时间的一种方式吧。
....
自从叶开宣布下野后,上门拜访的人就多了些,有上海滩的大亨,致仕的高官,公职分子,留洋派等等,对于这些请求,叶开一概回绝,刻意摆出一副赋闲到底的姿态,偶尔的一两次记者采访,他也直面表达了对朝廷的失落情绪。
“大帅,有人来了。”张啸光急匆匆地跑到叶开房间外,敲敲门,说道。
“不是叫你通通婉拒了么?”
张啸光有些不好意思了,“这个人是从江宁来的,他说无论如何也要见见大帅。”
“江宁?”叶开犯了嘀咕,“谁啊?”
“是个叫张謇的。”
“张謇!”
听到这个名字,叶开吃了一惊,他当然清楚张謇是谁,他不光是苏浙地区的商业领袖,清朝有名的布衣状元,更是江南咨议局的咨议长,在商仕两道都要极高的威望。
“这时候他怎么会来?”
想了想没有结果,叶开这时候倒笑了,南下的路上,他就打算好要拜访张謇,只不过最近太忙,此事就一直耽搁下来,没想到人家竟然上门来了。
“快请他进来,到正堂,算了,我亲自去迎客。”
张啸光兴冲冲的跑下楼去,叶开穿戴整齐,随之下楼。
....
“謇公大驾来访,陋宅蓬荜生辉。”
叶开步入中堂,入眼即是一位花甲老者,此人便是张謇张季直,他虽然面容沟沟壑壑,两鬓皆白,却显得格外苍劲,这第一印象就让叶开小有惊诧。
“久仰良公大明,张謇这一趟来迟了。”张謇坐在椅子上,见叶开来了,站起身来说道。
“謇公是商业领袖,立宪元老,在你面前岂敢曰‘公’,謇公无不嫌弃,叫我拙字‘赉臣’既可。”叶开笑了笑,道:“来人,看茶,謇公坐。”
手心捧着一杯热茶,张謇倒没有细细品下去的功夫,他身为江南咨议局的议长,自然是要代表三省老百姓说话的,他心中十万火急,英法联军登陆上海,这已闹得举国震惊,而叶开又被内阁就地免官,这更是让几千人老百姓人心惶惶,要知道上海的后方就不就是江浙皖三省吗,上海要是出了事,接下来不救轮到它们了么,所以,张謇此行的目的只有一个:劝叶开复出。
“洋人抵沪,东南震荡,眼下三省之地竟无马首,实不相瞒,老朽这次来..”
话还没说完,叶开就打断了他的发言:“謇公要说的,良弼心中都明白。”
“那赉臣可有复..”
“哈哈”
叶开突然一笑,弄得张謇摸不着头脑。
“謇公,这些旧话就不用再提了,你这次来,倒可以和良弼谈一些别的。”
“别的?”张謇楞了,好一会儿还反应过来,“不知赉臣想说什么事?”
“比如..如果謇公是一位投资商人,可愿把厂子建到浦东来?”
叶开充满期待的说道。
(晚上要出去........很晚才回来.....可能第二更要被狗吃掉了....)
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