袭朗此刻没在府中。
他去送老太爷到护国寺。
中午，香芷旋就听说老太爷要在今日离开袭府，去护国寺常住。念及袭朗对那个父亲在大事小情上还算是守着礼数，便让人去告诉袭朗，又吩咐外院的人，去给护国寺添一笔香火钱。
袭朗闻讯回来了，去了老太爷的书房。
老太爷并没带多少东西，只一些衣物几本书，此刻正是在等着袭朗回来。
袭朗走进室内，问道：“怎么是去护国寺？”老太爷更信奉道教。
老太爷一笑，“那里清静些。”
袭朗不置可否，“想好了？”
“嗯。”老太爷站起来，“就是等着跟你说一声。我该走了。”
“我送你过去。”
老太爷看着他，有些意外。
“走吧，我送你。”
之后，老太爷坐马车，袭朗策马相送。
到了护国寺，寺里为老太爷安排好住处，袭朗过去看了看，还不错，转而吩咐跟随老太爷过来的小厮：“有事就回府通禀一声。”
小厮称是。
随后，他向老太爷道辞，“得空我再来看你。”
老太爷送他出门，边走边道：“倒是没想到，你到今日还肯顾全我脸面。”
袭朗就笑，“如此别人才不会慢待你。”
“明白。”袭家的人，袭朗再痛恨，也不允许别人慢待。
出了护国寺大门，袭朗望着通往下面的长长石阶，让老太爷留步，“回吧。”
老太爷问道：“我给过你一串钥匙，你放在何处了？”
袭朗想了想，“我还真不知道，随手给了赵贺。”之后目光微闪，“为何这么问？似是料到我没用过。”
老太爷颔首，“那串钥匙本就是假的。”
袭朗失笑，“你这个人……”
老太爷也笑，“我这个人，到给你那串钥匙的时候，还想跟你置气作弄你，却没料到，你与我不同，完全不同。”
“作弄我？”袭朗笑意更浓，“你这是返璞归真变顽童了？”
老太爷从袖中取出一把看起来很陈旧的钥匙，“外书房里锁着的那些，都是袭家藏书和一些公文，没有钥匙，我也没打开过，不觉着有用。我毕生所学能够为你所用的，在我书房里那个上了锁的柜子之中。”
袭朗把钥匙接到手里。
“这回，你还是看看吧。虽说你如今足以应对一切是非，可该走捷径的时候就不要舍近求远。”
“嗯。”袭朗笑道，“要是这把钥匙也是假的，我再来找你算账。”
老太爷哈哈地笑，摆一摆手，“回吧。”
“我走了。”袭朗阔步走下石阶，临上马时随意一瞥，竟见老太爷还站在原地。
他凝眸细看了两眼。
老太爷真的苍老了，那笑容都透着寻常老人家的慈祥。
他打手势示意老太爷回去。
老太爷颔首，转过身形，慢慢走回寺内。
袭朗按了按眉心，策马返回府中。
趋近府中的时候，天色已晚。一名护卫上前来，与他说了淮南王、三公主、蒋修染都在府中。
蒋修染是他命人请来的。
淮南王自然是来找夏映凡。
三公主肯定是得了皇上的允许，有事来找他。
进到外院，恰逢宁氏赶来，见到他，笑道：“你媳妇要出来看看情形，我拦下了。”
“这儿有我呢，您回去吧，只管放心。”
宁氏点头回了内宅。
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