谢开言长久躬身施礼，像是定住了谦逊的姿势一般，形同泥塑一动不动。
卓王孙再叹气：“我应谢姑娘之请，请起身吧。”
一行马队挑着风灯，打着华朝陆运使的旗号，在夜间火速赶往关外。宽阔官道行到尾端，马队便开始翻山越岭。
卓王孙在马车内安然独坐，句狸蜷腿候在一边，仔细瞧着他的脸。他冷淡不语，一路不曾说上一句话。
句狸悠悠笑道：“果然有些殿下的风范。”
卓王孙睁眼说道：“难道你们想要我装扮成殿下？”
句狸摇头：“殿下比你仔细多了，他装扮成你，连小谢都分辨不出真假，若是你装扮成殿下，不出一个时辰，便会被人识破。”
卓王孙默然。他在六岁入太子府，由着修谬整治了骨骼外形，便是为了做太子的暗身。十六岁行成人礼，他离开太子府，仍然觉得没有完全揣摩到太子的神韵，那种冰冷至极的决断嗓音，那种生杀予夺的王者霸气，与他内心教义不合，强迫他去效仿，即使不出纰漏，也必然会遭到他的抵触。
“既然不想我装扮成殿下，那便是要我亲自出面，做回连城镇特使的身份了？”卓王孙问道。
句狸笑答：“就这头脑，有点殿下的意思了。”
卓王孙沉吟一下，敲了敲车门，对赶车的谢开言背影说道：“违背殿下意愿之事，我一律不做。”
谢开言想了想，应道：“那先请公子去一个地方，再做决断吧。”
马队弃车前行，赶了一天一夜的路，来到一座巍峨的高山下。聂重驻带队驻扎在山道口，听阵阵冷风滚荡而去。谢开言执意要求句狸作陪，句狸无奈，远远跟在她身后爬上山。
“这是天阶山南麓，坡势最缓的地方。”谢开言细细解说周围地貌，与卓王孙保持得体的距离。只有他气息不继，步伐缓滞时，她才道声得罪，去扶他的手臂。
“小谢等等我嘛！”远处句狸在娇喘。
谢开言走回去，拉住句狸，将她带上山，安置在一块石座上。
此时暮色渐沉，夜虫起鸣，谢开言站在山石上眺望，看得见极远处横卧的连城镇灰色轮廓，在苍茫的黄沙里，掩落得不甚清晰。卓王孙见她驻足不去，也不禁抬头远望。
一道细带似的灯火游龙明明灭灭闪现在远方，无声无息地浮动着，走向了秋原牧场。
“那是晚归的牧民。”谢开言释疑道，“每到黄昏，他们必然手持火把，唱着牧羊的调儿，一拨拨走向连城镇。”
句狸用绢帕扇着脸庞，伸直两腿，细细地捶着，嘴里悠然唱起了曲子。“原野上的风啊，吹动芨芨草，谁家的姑娘，赶着马儿跑……”
谢开言在一片悠扬的歌声里开口说道：“连城镇外是原野，原野左边是牧场，牧场里面有小河，河边的花草会唱歌。”
卓王孙笑了起来。
谢开言正色道：“我以前坐在河边，听着芨芨草在风中摇晃，总觉它生得过于微茫。后来牧场里的灯火亮了，撒落些明光过来，我才看到它与其他的野草一样，都长得不高。”
卓王孙不明她的语意，仔细聆听。
“草根呈红锈色，被腐蚀过，轻轻一搓，就能化成粉末。”谢开言看着卓王孙说道，“以公子的聪慧，应当猜得出原因是什么。”
卓王孙微微动容：“怕是地底埋有异物。”
谢开言点头：“连城镇前任镇主马一紫并不知晓，镇外原野上全部都撒满了红磷，只要有一点火花，势必引起汪洋火海。”她回头看了卓王孙一眼，笃定道，“但是，殿下知道这个事情。”
卓王孙质疑：“你看牧民高举火把，不怕火星溅落下去，可见他们根本不知地底生了红磷。既然不知地底的隐秘，便不会散播开去，自然也不会传到殿下耳中。谢姑娘是如何推断出，殿下应知道这一切事？”
谢开言静立一刻，听闻风声传回的响动。过后她才说道：“卓公子听到了什么？”
卓王孙皱眉：“似乎是兵马的呐喊。”
谢开言应道：“天阶山脚底有一座万人坑，装满了尸骨，每到阴雨天气，必定闹出些动静，如同此时。”
句狸朝谢开言身旁靠了靠，拉住了她的手臂。
谢开言兀自说道：“但是在万人坑底，又埋藏了数不清的黄铜铁矿。不仅如此，北理皇宫地底，也藏有奇珍异石，而这些隐秘，殿下实则是知道的。”
卓王孙微怔：“我只听内子说过北理玉石宫殿的传闻，其余之事，一概都不曾听闻——”
谢开言迎上他惊异的目光，笑了笑：“觉得奇怪是吧？尊夫人是地道北理国民，尚且不知这诸多传闻，那么，太子殿下又能如何知道？”
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