张叔夜还了宋江等人兵刃，又亲笔手书一封，签了花押用了大印交予宋江，让他带了本部人马火速赶奔杭州，去投忠州防御使辛兴宗的熙河前军，受他管制。
宋江等一众好汉三十六名兄弟未有损伤，但旧部兵丁只得回七八十人。于是，宋江得了文书寻来马匹，自带本部兄弟星夜兼程，直奔杭州。
百十多人行了五日，在向前不过几十里路便是杭州城。宋江欲要连夜赶路，却被吴加亮叫住道：“大哥，前方便杭州城，还不知那里是个什么状况，我等星夜兼程人困马乏已成强弩之末，不如先在此安营扎寨休息一晚。”
宋江见众人都已是人困马乏，此时若有硬仗确实难以应付。于是传令下去，原地安营扎寨休息一晚。
众人得了命令立刻扎营休息，扎营时却念起当初千余人纵横驰骋的日子，而眼前却是十不足一的落寞情景，不禁令人感叹唏嘘。
却听阮小七抱怨道：“眼下无人管束，我等何不重起炉灶再聚人马，继续过那快活日子，当这籽麻绿豆大的官有何卵用？”
吴加亮却回道：“我们兄弟一起过了两年响马绿林的日子，虽然快活自在，但整日东挡西杀不得安宁终不是个长久事情。常言道，瓦罐不离井边破，将军难免阵前亡。你看看我们这些兄弟，杀来杀去还剩几个是当初起誓时就跟着我们的？”
宋江接话道：“如今形势不利，我等可以暂且委身于朝廷，借今次的机会暗地里做大，多多笼络自己人马。将来朝廷若是予我等兄弟高官厚禄倒还好说，若是混得不顺我等便再次反了！”众好汉听罢皆都拍手叫好。
宋翊心中的想法却是不同：“朝廷诏安宋江等人，无外乎看上这三十六人皆是勇猛难当的豪杰。如今不给一兵一卒便发了出来，定是用来充当先锋使唤，专门去碰那些硬钉子，什么时候死光了算是拉倒，做强做大想也不要去想。
想那张叔夜人精一样，不知许了宋江、吴加亮什么样的前程，十足一个热火罐让他们抱着。其实朝廷里定已有了应对之法，不知这队伍当中已有多少被拉了过去，还是小心为妙。”
这一百多人不知踹了几种心思，做梦也想不到前方是何样境遇。
自熙宁七年始，王安石便在北方各路推行将兵法，陆续分设一百多“将”。裁汰老弱，合并军营，以五十人为一队，十队为一部，十部为一将。
每“将”置正副将领各一人，皆选派有武艺又有战斗经验的军官担任，专门负责本将军队训练，地方州县不得干预军政，以解将不知兵，兵不识将之弊端。之后，又在“将”之上设军，以统制与统领为正副职。
熙河军四万余人已在杭州城外围攻多日，城内仍有方腊的五万余名叛军。而那守城的将领便是方七佛。
杭州乃是重城，此次童贯征讨方腊的关键所在，双方都不会轻易放弃。因此，这一仗打得异常惨烈，每天都会扔下几千具尸体。
这日清晨，熙河军前军统领辛兴宗，带着本部人马五千照例狂攻杭州城。久攻之下，宋军筋疲力竭只得罢战收兵。
正当辛兴宗率兵退至江涨桥时，不料方七佛带领叛军冲出杭州城，从后面掩杀而至。
熙河军长期扼守大宋西北，同西夏军你来我往不知打过多少硬仗，乃是大宋禁军中的翘楚。若论大阵仗，就算禁军中的捧日，天武，神卫，龙卫等上四军也无法相比。
虽然熙河军兵各个骁勇善战，比那方腊的农民军队强上数倍，但毕竟已是人困马乏又是在回营途中遭遇追杀，一时间措手不及难以调转阵型，竟然被杀得阵脚大乱。
这辛兴宗也是麻痹大意，全没料想到这个方七佛竟敢弃了龟壳出城，与堂堂的熙河军进行野战。
若说这帮东拼西凑的农民倒还好应付，但这个方七佛却是有万夫不当之勇。他手中一杆长枪犹如一尾活龙，左冲右突无人能阻，仅凭一人之力便已搅乱了熙河军的阵型。短短时间，至少已有上百禁军倒在了他的枪下。
辛兴宗手下有一员部将名叫赵能及，一杆大枪在熙河军中也是赫赫有名，同西夏军大小几十仗打下来，凭着自己一身本事混了个承信郎的官阶。
此时，赵能及见自己几名兄弟接连都被方七佛放到，顿时急得血灌瞳仁，一催胯下战马，提长枪直奔方七佛而去。
待到一个马身的距离，赵能及俯下身形右臂单手持枪猛地探了出去，枪尖直奔方七佛的心窝。
赵能及这一招叫马上突刺，借助马匹冲刺之力加上赵能及本身突刺的力量能有上千斤的冲力。不知曾有多少西夏大将都被他连人带甲一同刺穿在马上，实在是赵能及的看家本领。
若以方七佛的本领，定能轻易避开这招‘马上突刺’，但他见那赵能及一马当先，身上盔甲精良，定是宋军中的人物。如此众目睽睽之下，他却偏要借机挫一挫宋军士气。
方七佛运转全身真气灌注左臂，一探手便将赵能及长枪攥住。方七佛这一攥竟有万钧之力，气势汹汹的长枪到了他的手中立刻戛然而止，仿佛铜浇铁铸一般纹丝不动，任凭冲力再大也无法再进分毫。
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