黄祖一死，战局就变得毫无悬念，江东军顺利地攻下了西陵城，而此时前方地黄祖军，却未收到黄祖战死地消息，孙策当下领着两千亲军南下，与凌操合围了下稚地守军，一番劝说后，加之又有黄祖得人头威慑，下稚守将当场开城投降，孙策也就兵不血刃地拿下了下稚城，下稚城破，江东军便可逆流而上，趁势攻占水寨，得战船八百余艘，降兵七千余人。
一时间，孙策名震江夏，各城望风而降，黄射得知父亲黄祖战死后，便不敢再与刘琦对峙，当天夜晚就带兵仓皇逃往豫州，企图依附曹操。
得知了孙策占据江夏后，刘琦还想当然得派人前来交涉，妄想让孙策归还江夏，而刘琦使者，却被孙策给当众扔了出去，出力不讨好的刘琦，在怨恨之余，就对孙策无可奈何，最终不得不再次依附刘备。
而如今的荆州大地，已是成了三足鼎立之势，其中江东军占据四郡，实力最为强大，刘备占据富足的南阳，稳居第二，子承父业的刘琮，还未理清襄阳诸事。
这日，曹操得知了孙策攻占江夏后，气得火冒三丈，当场怒骂道：“孙家小儿，还真是养虎为患！江夏郡本应是我的！却被孙策那小子给巧取豪夺，可恨，实在可恨！”
刘晔建议道：“主公，江东军势如破竹，先下荆南三郡，后又攻占江夏，如今这荆州，已有大半落入孙策的手中，而我军却是数次讨伐南阳无果！若是再让江东军这般下去的话，那我军的处境，堪忧啊！在下建议，当遏制江东军的势头！”
程昱苦笑道：“孙策势力已成，我军该怎么遏制，难道要发兵南征吗？这几年与刘备交战，损兵折将，我军如何南下？难道要两线作战？”
刘晔轻笑道：“此时与江东军交战，实属不智，不过要遏制江东军，何必南征？如今我军目前的当务之急，还是要尽快拿下荆州，杨家将这几年养精蓄锐，随时都会南下，今早拿下荆州，我军也才有能与杨家军交手的本钱！”
曹操面色难看，问道：“那该如何遏制江东军？江东军连战连捷，士气正旺，兵锋正盛，谁敢挡其锋芒？”
刘晔轻笑道：“这段时间，在下频频去江东与鲁肃谈经论道，经过鲁肃的引荐，在下已经跟孙权见过面，怎么说呢，这孙权年不过十五六岁，但那对权力的野望，超出常人。”
曹操闻言一愣，皱眉道：“子扬，你是想说孙权那小子不愿久居孙策之下？”
刘晔点头道：“自古无情帝王家，孙氏在江东可谓是权势滔天，俨然成了江东的土皇帝，百姓只知孙氏，不知朝廷，孙权乃是孙坚之子，自然会有野心，而孙策太过强势，麾下猛将，又大都是由孙策提拔上来的，孙策在江东可谓是一言九鼎，谁敢冒犯他的威严？然而，孙策杀心太重，又强硬无比，故而让江东的一些世家不喜，上次见面，孙权就表露出了想与主公联盟的心意，那时候江东军还未表现得如此抢眼，在下也就没有太当回事，如今看来，我们是该考虑一下，让江东换个主人了！”
曹操摩擦着唅下短须，沉思了一会儿，点头说道：“那就派人联系孙权，本侯答应与他合作，只要他向我们透露孙策的行踪即可，接下来的事情，又我们出手去办！”
程昱担心道：“孙策有霸王之勇，寻常杀手，难近其身啊！若是由我军中猛将出手，被孙策给认出来后，恐会分裂我们两家的关系，还请主公慎重考虑！”
刘晔却是毫不在意地笑道：“听闻那许贡喜欢招揽江湖游侠，其麾下门客数百，自从许贡被孙策斩了后，他麾下地门客数次刺杀孙策未果，那我们何不联系许贡地门客，待孙权透露孙策孤身一人地消息后，再通知那些许贡地门客便可，事情是他们做的，与我们何干？为以防万一，我们只需派出数十名好手混入江东，紧随其后，若是许贡门客成事，那就让他们返回，若是不成，便由我们地人出手。”
曹操闻言后，琢磨了一番后，点头说道：“此计可行，不过，孙策那小子太过厉害，寻常人等，难近其身，这人去得多了，恐令江东怀疑，去得少了，又不能成事，还得从军中挑选几位生面孔的战将前去，确保万无一失！”
刘晔点头笑道：“主公圣明，不如让袁绍以前的部将，高览、朱灵带人前去，主公以为如何？”
曹操闻言一愣，顿时笑骂道：“好啊，刘子扬啊，刘子扬，你什么事情都考虑到了，不错，不错！那高览与朱灵的武艺，本侯亲眼见识过，特别是那高览，竟能与秒才斗得不分上下，有他带队，此事可成！”
既然已经决定刺杀孙策，曹操便会派出精英小队，当下让人把高览、朱灵二将调来，命其去军中挑选身手不错的百人将三十，让其带去江东，行那刺杀孙策之事。
对于沙场猛将而言，这种刺杀，十分抗拒，然，自从投在曹操麾下，高览、朱灵就只是驻守城池，未曾有上战场的机会，如今得此任务，高览当场就表态，不杀孙策誓不还。
建安六年八月，庐江郡，舒县。
城中一处酒肆之内，数名壮汉正在饮酒作乐，这时，一位头戴斗笠，全身被黑袍包裹得汉子走到那群壮汉跟前，小声道：“阁下可是高壮士？”
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