既然有了想法，曹操便会付诸行动，当下派出使者前往江东，约见孙策会谈。
曹操嫁女，此乃好事，孙策在询问过二弟孙权的意见后，就拍案给当场定了下来，一时间，曹操与孙策，便进入到了蜜月期，两家人约定秋毫无犯，再次联合发动对荆州的新一轮进攻。
杨帆在北方的地位越加稳固，曹操就越是心急，恨不得立马率军杀到荆州。
建安五年九月，曹操重整旗鼓，以夏侯渊为先锋，统兵五千，进逼南阳叶县，而他自己，则带着马步军五万为中军，夏侯惇、曹纯等猛将随行，命程昱总督粮草，刘晔为随军参谋。
曹操大举来犯，让荆州上下再一次担忧了起来。
夏侯渊率军刚至叶县，就被驻守叶县的魏延拦住，二人都是军中猛将，单打独斗自然避免不了，而魏延初次独自领军作战，战意昂扬，竟在斗将中伤了夏侯渊，让其兵败退军。
首战告败，曹操为之大怒，去年就是那名不见经传的徐庶，让曹操在南阳吃了瘪，如今，同样的事情再次发生，不知从何处又冒出来了一个魏延，竟能打败夏侯渊。
盛怒之下，曹操便让夏侯惇统军两万，以于禁、李典、曹纯、曹洪为副将，汇合了夏侯渊的败兵后，再次朝着叶县席卷而去。
而这次夏侯惇也遵照刘晔之谋，从舞阴过比阳、平氏，绕道新野，打算两面夹击宛城。
这日，宛城，郡守府内。
刚率军回撤到城中的魏延，连忙向刘备禀报了曹军的行军方向。
刘备闻言后，一脸纳闷，问道：“曹操这是想要干什么？两万曹军居然转向南下？难道就不怕我军抄他们的后路吗？”
众人随之转头看向诸葛亮，只见诸葛亮羽扇轻摇，自信地笑道：“主公所言极是，曹操就是想让我军去抄袭他们的后路，为此，他们还大费周章地绕了一个大圈！若是在下所料不差，夏侯惇的这一路兵马，定是奔着新野去的！其目的便是要与曹操合围宛城，断了刘表援军北上的路！”
“直奔新野？”张飞疑惑道：“新野可是一座小城，他们去新野作甚？”
诸葛亮笑道：“新野境内，地势平坦，沃野百里，虽是小城，但却是东汉的龙脉之地，武帝就是在新野起兵推翻了王莽地新朝，建立了东汉朝廷，此乃汉家刘氏心目中的圣地，主公乃是皇亲，若是得知新野被破而不发兵去救的话，那便会令天下人所耻笑，而刘表亦是会发兵北上驰援，然而，荆州军水战犀利，陆战却是差之曹军甚远，这便是曹孟德的阴谋！让主公你不得不发兵去救！”
刘备皱眉道：“新野无坚可守，我军又多是新兵，若是发兵去救，恐被曹操击破啊！”
为难之下，刘备又苦无良策，连忙向诸葛亮求计，道：“孔明，那我军究竟该如何破敌？”
诸葛亮风轻云淡地笑道：“既然曹军绕道去新野，那我军何不干脆来个将计就计，请君入瓮呢？”
张飞心中焦急，问道：“哎呀，军师啊，你们都在这说半天了，究竟该怎么做，直接说出来，俺们照办就是了！”
诸葛亮分析道：“我军势弱，曹军势强！此乃常理，我军若想取胜，非巧计不可，曹操征战多年，也必定知其道理，一些险要的地方，曹军必定会小心谨慎，我军若要埋伏，难上加难，与其被曹军给处处盯防，我军何不反其道而行之？就在新野打败曹军！”
“什么？”魏延惊讶道：“新野地势开阔，一望无际，与曹军野战，胜算不大啊！莫非，军师是打算在新野城中伏击曹军不成？可是...”
诸葛亮赞赏地看着魏延，笑道：“魏将军所言不错，我军就是要在新野城伏击曹军，我等都想不到会在城中伏击，曹操就更想不到我军会在新野城中伏击了！”
简雍纳闷道：“如何伏击？新野百姓，人多口杂，难免会暴露我军的行踪！况且，大队人马行军，也定会被曹军哨骑察觉！”
诸葛亮分析道：“新野城池不大，军营只有一处，夏侯惇若是率军赶至新野，见城中无守军后，那必定会入城休息！我军只需早早在军营内铺上枯草油脂等易燃之物，待曹军入营后，再火烧军营，正所谓水火无情，火势一起，曹军军心必定大乱，到那时，夜黑风高，目不能视，曹军唯有逃出城中，然后我军再在曹军撤退的途中，埋下伏兵，便能击溃曹军！”
张飞不解道：“军师，你怎么就知道夏侯惇会在晚上赶到新野，若是白天的话，那这个计策不就被人家给一览无遗了吗？那还怎么火烧曹兵？”
刘备嗔怒道：“益德，我要说你什么好？我军只需在途中阻扰，让曹兵在夜晚赶到新野，不就行了吗？”
诸葛亮笑道：“不错，曹兵多是步卒，我军亦是步卒，可在曹兵途径的地方，与其打上几场，然后佯装撤退，夏侯兄弟吃亏太多，必定不会上当，此举也不过是为了控制曹军的行军速度罢了！至于如何隐藏我军踪迹，那就再简单不过了，新野靠近汉水，我军乘船便是！”
既然大致方针定下，刘备又问道：“那我军该出兵几何？”
诸葛亮显然早有定计，当下说道：“出兵五路，每路各五千人，分别由张飞、魏延、刘封、张达、糜芳统领！诸位将军只需赶到......”
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