曹操拿下谯县后，又顺势收复了汝南，颍川数郡。
建安二年年末（一九三年十二月），曹操得偿所愿的占据了中原四州，一跃成为了天下间，地盘最大，兵马最多，人口最多的强大诸侯，即便是北方的杨帆与袁绍，也为曹操的功绩而纷纷侧目，在这不过，短短一年多的时间内，曹操就连续攻下刘备的徐州与袁术的豫州。
其动作，可谓是雷厉风行，但也透露着，刘备、袁术之流，比之曹操，多有不如，二者麾下之兵力，相加起来，足足有五六十万之众，然而，没有名将的带领，没有名谋的统御，到头来，却是为曹操做了嫁衣。
刘备、袁术的昏庸，成就了曹操的中原霸主地位，让其一跃成为了，天下最大的诸侯。
这日，下邳城中。
刘备愁眉苦脸的说道：“诸位，如今曹操攻占了豫州，剿灭了伪帝袁术，接下来，不知他会对谁用兵？”
孙乾惊叹道：“曹孟德用兵，比之杨骠骑，也不遑多让啊！不过，曹军刚经历两年的大战，军中粮草不济，将士疲乏，治下刚定，治理不通，依在下看来，曹操会偃旗息鼓，安稳发展数年，短时间内，不会图谋他州。”
刘备双手一摊，问道：“曹操若是不对外用兵，那我等，将无出头之日啊！如之奈何？”
孙乾回道：“主公，如今这中原四州，尽入曹操手中，已没有我们的立足之地，依在下看来，当速速脱离曹操，寻一宝地，励精图治，壮大几身。”
简雍皱眉道：“扬州有孙策，并州有杨帆，冀州有袁绍，曹操又占据了中原四州，荆州刘表乃守成之犬，大哥何不去荆州，试试运气？”
孙乾点头笑道：“宪和所言不错，如今曹操的势力与刘表接壤，而江东孙策，与刘表又有杀父之仇，曹军战力强悍，江东小霸王也不是好与之辈，我们前往荆州，正好可以为刘表分担压力，以主公的贤名及三将军那万夫不当之勇，刘表焉有相拒之理？只要我们在荆州扎下脚跟，再慢慢图谋刘表的荆州，也不迟！”
刘备为难道：“我与刘表，都是汉室宗亲，我怎能图谋他的荆州呢？不妥，实在不妥！”
孙乾为之气急，从刘备的眼神中，他可以看出，刘备已经心动，然，他却是要说出这么一番话来，孙乾深知，这个‘锅’，刘备不会背，而他身为刘备谋士，自然要为其，分忧解难。
思考片刻，只见孙乾这般说道：“主公啊，如今天下混乱，早已成了汉失其鹿，群雄逐鹿的局势，而现如今，心存汉室的，唯有主公你啊！若是主公你不去谋夺一地，将来如何收复汉失故土？平定天下啊？”
刘备眼神闪烁，苦笑道：“可是，刘表与我同宗，我实在做不出来！若是我做了，那让天下人，如何看待我刘备？”
简雍与刘备乃是结义兄弟，此刻自然知晓兄长心中的想法，当下回道：“大哥，其实你不必为此事烦恼，如今，曹操成为了天下间，最为强大的诸侯，他要与北方争雄的话，必然会夺取荆州之地，作为军粮供给之所，刘表之才，岂是曹操之对手？若没外援相帮，荆州之地，必入曹操手中。大哥若去荆州，小弟敢保证，刘表定会扫榻相迎，毕竟，这天下间，能帮到刘表的，唯有大哥你啊！难道，大哥你想看着，这汉家刘氏的江山，被那些外姓诸侯，给一点一点的侵食吗？难道，大汉王朝，历经四百年，就要在这里终结吗？那样的话，史书中，将会如何评论大哥你啊？”
一边是不愿自己就这般碌碌无为，一边是不忍汉家江山就这般改朝换代，抉择再三，刘备还是决定，率军入荆州。
然，即便是刘备有心入荆州，也得看人家刘表，愿不愿意接纳他。
只见刘备苦笑道：“即便是我有心率军帮助刘荆州，那也得看人家愿不愿意接纳我们啊？”
孙乾信誓旦旦的回道：“如今的荆州，危机四伏，强敌环伺，刘表若是想要保住荆州不丢，那他必然会接纳主公，在下愿为主公，出使荆州，说服刘表，让出一地，以供我军暂住！”
刘备击掌笑道：“好，既然如此，那就由公佑你，走一遭荆州，如今世道太乱，我就让三弟张飞，带甲士百名，一路护卫你！”
孙乾备受感动，拒绝道：“三将军乃人之龙凤，万人难敌的猛将，怎能做我的护卫呢？此事，万万不可，还请主公收回成命！”
刘备摇头笑道：“公佑你前往荆州，是为我军未来考虑，备，能否入荆州，全靠公佑出力，如今世道混乱，下邳又无战事，益德闲着也是闲着，还不如让他陪你一道，前往荆州，这一来，可以护卫公佑周全，二来，也可向刘表彰显我军战将的勇力，为公佑你的谈判，增加筹码！”
话既然说到这个份上，孙乾也不好拒绝，随后万分感激地离开了下邳，带着张飞赶往荆州。
下邳至荆州何止千里，孙乾这一走，就走了半个月。
这日，荆州，南郡，襄阳城。
孙乾刚到，就马不停蹄的拜见了当地世家，剻家。由此可见，在来之前，孙乾也是对荆州的势力，做足了功课。
接待孙乾的，乃是剻家二子，剻越，剻异度。
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