太原城外关帝军阵中，看到小北门上方一名守军将一个木桶往下扔的时候，秦川便无奈地放下了望远镜。
与此同时，小北门突然“轰”一声巨响，一股刺眼的火光冲天而起，滚滚浓烟如浪涛蔽日。
一声炸响刚起，火光中又接连响起了数道炸响，似十数道雷鸣同时炸响。
秦川知道，那名守军扔下的木桶里装满了火油，砸下后木桶破裂，火油四下溅射，那一带到处是尚在燃烧的火箭，火油迅速点燃，并引燃了关帝军的火药。
第一声爆炸，应该是铁桶里的火药及周围的火药包，紧接着又响起的那十几声爆炸，应该是正在往前运送的火药包。
担任炸门的那三十多名关帝军，已在爆炸中粉身碎骨尸首无存。
登上城头扔油桶那名守军，肯定也被炸死了。
良久之后，浓烟逐渐散去，露出狼藉一片。
小北门的城墙只塌了一半。
应该是铁桶填装的火药还不够多，威力不足以炸塌城墙，而那十几个包裹中的火药并没有集中做一堆，也无法发挥应有的威力。
这次攻坚算是以失败告终了。
沉默良久后，秦川轻叹一口气，道：“所有火炮集中炮击小北门那段坍塌的城墙，把它给我彻底轰烂。”
“是！”
“破城后仔细收殓那几十个兄弟的遗骸，实在找不到的，就以他们的旧衣物行厚葬。”
“还有那名扔火油桶的明军守将，破城后寻他尸首立忠勇碑厚葬。”
“是！”
一旁的刘有柱有些不解：“大将军，那厮坏了咱们的好事，还害死了咱们几十个兄弟，为哈还要给他立碑厚葬？”
秦川道：“他跟咱们作对不过是各为其主罢了，明知必死还敢上城头，可见他是条真汉子，忠勇无双，我辈楷模，咱们要的就是他那股子气概。”
“他确实是条汉子，可……”
刘有柱话说到一半又停了下来，脸上的表情似乎懂了，又似乎没懂。
秦川拍了拍他的肩膀，道：“三五日之内恐怕还拿不下太原城，明军的东路援兵应该快到了，你带七千无当营跟廖三枪及李定国合兵，出榆次以东，先干翻那一路明军。”
“我会让罗八守住太原县城，暂且挡住明军的南路援兵，你们解决东路之后就绕回来，再解决南边，至于北边，我已经让李顶梁从朔州退兵，佯攻崞县和代州，北边的宣大军不敢下来的，要真敢来的话我再解决他们也不迟。”
“好咧，放心交给俺吧。”
刘有柱用力拍了拍胸脯，然后上马而去。
秦川又看了一眼太原城，也翻身上马调头回营。
从那名扔油桶的守军身穿的盔甲可以看得出，那人是一名身份不低的将领，很可能就是太原参将李槟。
他从俘虏那听说了，李槟此人血性刚毅忠勇无畏，且善待部下身先士卒，做出以身死抵挡敌军破城这种事并不出奇。
只可惜了一条血铮铮的汉子，还有那三十几个同样悍不畏死的关帝军。
其实大明并不缺忠勇武将，也不缺长于军略的武将，只不过武将在朝中根本说不上话，行军打仗又得听文官统调指挥，军中有监军太监的话，还得看阉人的脸色。
上不能参与国策制定军略，下不能指挥作战，想吃一口粮饷得求文官恩赐，想挣一份军功全靠巴结文官。
明末的武将，除了冲锋陷阵之外，毫无其他的用武之地。
自土木堡之变后，大明就渐渐变为文官主政，到了明末就成了这幅畸形的军政体系。
一群没打过仗的文官指挥之下，那些武将再忠勇也无处施展，得不到朝廷器重、毫无地位可言、长期拖欠粮饷、赏罚不公、军功不明、文官阉人颐指气使……诸多因素的影响下，明末的武将大多对朝廷毫无忠心可言，以至于流寇来了投流寇，建奴来了降建奴，行军打仗不卖力，贪生怕死卖友军，杀良冒功劫百姓，到最后又出了左良玉贺人龙这些个拥兵自重几成军阀的货色。
若不是军政体系过于畸形，也不至于让流寇坐大，更不至于让区区十数万兵马的建奴入住中原。
这个时候，皇太极应该在四处调兵遣将，准备入关劫掠了吧。
得赶紧拿下太原，否则就来不及了。
……
三月二十日，太原城被围半个月后，由京营、真定府和登莱兵组成的东路援军，终于沿着潇河逼近了榆次城。
离城尚有五十里的时候，前方哨骑传来急报，前方忽然出现一支关帝军，万余兵力，步骑混杂，正快速迎面而来，最迟半日便到。
统领这一路援兵的是崇祯刚刚任命为山西援剿总督的兵部左侍郎王家桢，麾下兵力共三万四千余，听闻关帝军仅有一万万余人之后，王家桢不慌不忙沉吟片刻，旋即下令大军分三部就地扎营，静候敌军到来。
他们正处于河谷中，两侧是并不险峻的山岭，山坡较缓，可供骑兵驰骋上下。
所以王家桢将所有骑兵都布置在两侧山岭上，再辅以部分步兵在山顶掘壕竖拒马，牢牢占据地利，他自己则率领中军主力坐镇河谷中。
临近黄昏，关帝军到了。
一万多兵力，就这么大喇喇地沿着河谷鱼贯而来。
离明军的河谷大营约四五里距离时，关帝军停了下来，也派了两支骑兵上两侧的山顶，开始就地扎营生火造饭。
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