西班牙并不古老，虽然伊比利亚半岛的统治者一直在索求统一的可能，但要说起一王，还是在查理五世之后，距今不过一百多年，法兰西统一却已经近一千年，就算是最后成为法国一部分的布列塔尼，也已经失去独立权两百年了。
查理五世后，西班牙的王位虽然一直被哈布斯堡把持着，但在这位君王之后，就没有再出现过值得人们期待的国王，王权与诸侯、教会总是此消彼长，王权削弱，就意味着教会与诸侯的力量会增强，凡是做过领地上的“国王”的人，要他们舍弃自己的特权，总是十分艰难的。
“所以法兰西才会是今天的胜利者。”帕蒂尼奥说。
“如果给我们时间……给我们一个健康聪慧的国王！”
“也一样。”帕蒂尼奥的唇边带着一丝讽刺的笑容：“我们时常嘲笑腓力四世的无能，痛恨卡洛斯二世的疯癫，但在他们之前，腓力二世，腓力三世难道不是值得尊敬与敬仰的君王么？但当他们要如同曾经的查理五世那样将权力紧握在手中的时候，反对者的声音不是比谁都响亮么？他们甚至愿意与葡萄牙人勾结在一起，即便他们知道葡萄牙人自始至终谋求的只有一件事情——独立，从西班牙独立出去！”
“你们咒骂国王，”帕蒂尼奥接着说道，“但我从未认为这全都是腓力四世的错误，一定要责怪的话，我们是不是更应该责怪那些哪怕知道葡萄牙独立会令得西班牙元气大伤，却还是因为自己的利益而面不改色接受贿赂的人呢？”他锐利的目光扫过众人，一些人无法控制地避开了视线：“不如这件事情严重，但也好不到什么地方去的事情我还知道很多，但在这里我就不再说下去了，诸位，那着实令人羞愧。”
“所以你……”
“如果要说我的话，萨莫拉，我要说，我不但是西班牙-哈布斯堡的叛徒，对你们来说，也是的。”帕蒂尼奥平静地投下一枚雷霆：“我已经决定请王室来代管我的领地了。”
萨莫拉几乎要从椅子上跳了起来，他握紧了椅子扶手，“你怎么能？”
“我能。”
“所以你到这里来，是要劝说我们，也这样做吗？”骑士之一问道：“我要说您完全无需如此，”他嘲讽地说道：“我们是法国人的阶下囚，他们要对我们做什么都可以。”
“但我们的国王依然需要大臣与将军。”帕蒂尼奥说：“你们可以选择，是作为一个俘虏，付出赎金后，孑然一身，荣光全无地回到领地，还是作为国王的臣子，随着国王回去马德里或是托莱多。”
“路易十四未免过于贪婪，”萨莫拉说：“他夺走了我们的财产，还要夺走我们的躯体与灵魂。”
“有数不尽的人愿意向这位英主卖出灵魂。”
“那些法国人呢？”另一个骑士问道：“难道他们不想在托莱多宫廷中占据一个位置吗？”
“他们更喜欢簇拥在国王的父亲身边。”帕蒂尼奥说：“我主动请缨，尽心尽力地来说服你们，正是希望，托莱多宫廷依然是西班牙人而非法国人的。”
“路易十四会答应？”
“那位陛下从来就是看事不看人。”
“也就是说，西班牙的土地上依然要施行法兰西的法律。”
“法兰西的法律缔造了一个伟大而强大的王国。”帕蒂尼奥说，他的话让房间里的人沉默。萨莫拉再一次看向窗外，但庭院里已经空空荡荡，年幼的卡洛斯二世已经玩累了，回房间了，但他的眼睛里似乎还能倒映出那个精力充沛的小影子。
“我要和大家商量一下。”他说。
“我等着。”帕蒂尼奥说。
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圣地亚哥骑士团名义上的大首领卡洛斯二世已经去世，作为监察长的帕蒂尼奥原先就更亲近法国，如今骑士们能够相信的当然就只有司铎长萨莫拉伯爵，他将所有的骑士，包括原先只愿意待在房间里的两位，都召唤来了自己的房间。
之前他们被迫答应授予卡洛斯三世大首领的徽章，也是经过了一番谈判与交易的，他们现在所期望的也只有尽快回到自己的领地——但帕蒂尼奥带来的消息，无疑是路易十四的得寸进尺……就像是萨莫拉说的那样，法国国王着实贪婪；但只要心平气和地想一想，能够留在年幼的卡洛斯三世身边，当然要比狼狈不堪地回到领地，就此寂寂无名地度过不名誉的一生来得好。
甚至……谁也无法料到命运会对之后的几十年如何安排，一旦太阳王陨落，卡洛斯三世哪怕是个波旁，终究也与他的兄长，将来的路易十五是两个人，只要能够避免两国联统——或者说，只要能够避免西班牙被法国吞并……这样一想，他们若是能够留在卡洛斯三世身边，绝对要比荒废在乡间更有利于西班牙与自己。
虽然这种只能受人摆布，无法挣脱的感觉实在是太差了。
“为什么腓力四世，或是卡洛斯二世就不能生出一个健康的孩子呢！？”一个骑士不免抱怨道。
司铎长回忆了一下记忆里的卡洛斯二世，还有他们逐渐熟悉起来的卡洛斯三世：“也许这就是上帝的旨意吧。”
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得到司铎长代为传达的回应后，帕蒂尼奥并不惊讶，能够成为圣地亚哥骑士团成员的人就不会是泛泛之辈，他们或许会对集中的王权感到厌恶与排斥，忧心后代的将来，但要他们在盛年的时候，远离宫廷，远离朝政，远离权力，作为一个默默无闻之人度过一生，比杀了他们都要痛苦。
路易十四也没想要如英国人对待曾经的奥兰治的威廉三世那样，在卡洛斯三世身边安插上无数的本国人，他当然可以这么做，但事实证明，如果一个国王不是“西班牙”的国王，而是法国国王的傀儡的话，西班牙人一样可以推翻他，杀死他，然后法兰西不会多出一处富饶的殖民地，或是一个可靠的盟友，只会又增添一个致命的死敌。
不然就看看波兰、布列塔尼或是加泰罗尼亚吧。
要消弭战争带来的威胁，未必只有毁灭一途，何况，更多时候，真正的毁灭是不存在的。
第一针疫苗打完啦，护士手势很好，又快又轻，没有什么太大的不适，谢谢辛苦的医护人员。
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